Descrizione dell'attrazione
La chiesa di Sant'Agostino è una chiesa cattolica sotto gli auspici dei monaci agostiniani e situata nello storico quartiere di Intramuros a Manila. Costruita nel 1607, la chiesa è l'edificio più antico delle Filippine. Nel 1993, insieme ad altre tre chiese filippine costruite durante la colonia spagnola, è stata inserita nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nella categoria “Chiese barocche filippine”. Inoltre, dal 1976, la Chiesa di Sant'Agostino è un monumento storico nazionale, protetto dal governo del paese.
L'attuale chiesa è la terza consecutiva, eretta in questo luogo in onore di Sant'Agostino. La prima chiesa fu anche il primo edificio religioso costruito dagli spagnoli sull'isola di Luzon. Fatto di bambù e legno di palma, fu completato nel 1571, ma bruciato in un incendio tre anni dopo. Anche la seconda chiesa, anch'essa in legno, fu danneggiata da un violento incendio nel 1583. I membri dell'Ordine di Sant'Agostino decisero di ricostruire la chiesa, ma questa volta di costruirla in pietra. Decisero anche di costruire un monastero nelle vicinanze. La costruzione iniziò nel 1586 e si trascinò per molti anni a causa della mancanza di fondi e materiali. Solo nel 1604 il monastero iniziò a funzionare e la chiesa fu ufficialmente aperta nel 1607.
Nel 1762, la chiesa di Sant'Agostino fu saccheggiata dai soldati britannici che occuparono Manila durante la Guerra dei Sette Anni. Solo nel 1854 furono eseguiti lavori di restauro sotto la direzione dell'architetto Luciano Olivier. Nove anni dopo, un violento terremoto colpì Manila, lasciando la città in rovina, e miracolosamente sopravvisse solo la Chiesa di Sant'Agostino. Un altro forte terremoto si verificò nel 1880 - a causa di ciò crollò il campanile sinistro della chiesa. Si dice che sia stata la fondazione ellittica della chiesa a consentirle di sopravvivere a tanti terremoti devastanti.
Nel 1898, fu qui, nella chiesa di Sant'Agostino, che il governatore generale spagnolo Fermig Joudenes trasferì il controllo delle Filippine agli Stati Uniti d'America. E durante l'occupazione giapponese dell'isola nella seconda guerra mondiale, la chiesa fu trasformata in un campo di concentramento per prigionieri. Negli ultimi giorni della battaglia di Manila, centinaia di residenti e clero di Intramuros furono tenuti in ostaggio dai soldati giapponesi, molti dei quali furono in seguito brutalmente uccisi. Tuttavia, la chiesa stessa è sopravvissuta al bombardamento di Intramuros, l'unica delle sette chiese della zona. Ma il vicino monastero fu completamente distrutto e solo negli anni '70 fu restaurato e trasformato in museo.
Oggi la Chiesa di Sant'Agostino è un prezioso monumento storico e culturale delle Filippine. La sua facciata è piuttosto modesta, qui si dice spesso che manchi di grazia e di fascino. Ma è famoso per le sue decorazioni barocche, in particolare gli intagli sulle porte in legno. Il cortile interno della chiesa è decorato con diverse sculture di leoni in granito donate dai cattolici cinesi. All'interno, la chiesa è a croce latina con 14 cappelle laterali e un bellissimo soffitto dipinto nel 1875 da artisti italiani. Sopra i cori ci sono panche, intagliate a mano in legno tropicale nel XVII secolo.
La chiesa ospita le tombe dei conquistatori spagnoli Miguel López de Legazpi, Juan de Salcedo e Martin de Goiti, oltre a diversi governatori generali e arcivescovi.
