Descrizione dell'attrazione
Santa Maria Capua Vetere è un comune medievale della provincia di Caserta. In epoca preistorica queste terre furono sede di numerosi insediamenti appartenenti alla cultura villanoviana, successivamente ampliati dagli Etruschi. Nel IV secolo a. C. Capua era la città più grande della penisola appenninica dopo Roma. Tuttavia, lo attendeva il destino di molte altre città italiane: fu distrutta dai vandali, conquistata dai Longobardi, poi, nel IX secolo, nuovamente distrutta dai Saraceni. Gli abitanti sopravvissuti della città fuggirono e fondarono la moderna Capua sul sito dell'antico porto fluviale di Casilinum.
La città, oggi nota come Santa Maria Capua Vetere, si formò lentamente intorno alle antiche basiliche cristiane di Santa Maria Maggiore, San Pietro in Corpo e Sant'Erasmo in Capitolo. Fu accanto a questi edifici religiosi che sorsero piccoli insediamenti, che in seguito si unirono in un comune. Fino al 1861 si chiamava Santa Maria Maggiore, ospitò addirittura la residenza estiva del re Roberto d'Angiò.
Oggi, l'attrazione principale di Santa Maria Capua Vetere è la Basilica di Santa Maria Maggiore, fondata secondo la leggenda nel V secolo da Papa Simmaco. Una volta questa chiesa aveva una sola navata, ma nel 787 fu ampliata per ordine del sovrano longobardo Arekis II di Benevento. E nel 1666 vi furono aggiunte due cappelle laterali. La basilica ha ricevuto l'attuale aspetto barocco nel 1742-1788.
Tra gli altri monumenti di storia e architettura di Santa Maria Capua Vetere, vale la pena citare l'antico anfiteatro romano di Campano, la cui forma ricorda il Colosseo, il più interessante museo archeologico Antica Capua, il Museo Gladiatore e il Museo Garibaldino, l'Arco di Adriano e il Mitreo perfettamente conservato, scoperto nel 1922, su uno delle pareti è visibile un affresco del II secolo aC. con l'immagine della dea Mitra.
