Descrizione dell'attrazione
L'Abbazia di Fontevraud si trova nel dipartimento francese del Maine et Loire. L'abbazia si trova nel villaggio omonimo, non lontano dalla città di Chinon. Fu fondata all'inizio del XII secolo, tra il 1110 e il 1119 dal predicatore itinerante Robert d'Abrissel.
Robert d'Abrissel ricevette terre nella parte settentrionale del Poitou grazie alla petizione della duchessa di Tolosa Philippe, che convinse il marito Guglielmo IX d'Aquitania della necessità di creare una comunità spirituale nella zona. Fondato nel 1100, il monastero era "doppio" - sia maschile che femminile. Abbazie di questo tipo si diffusero presto in tutta l'Inghilterra. Secondo il patto di Roberto d'Abrissel, una donna avrebbe dovuto dirigere tale abbazia, ed egli nominò anche la prima badessa, Petronilla de Chemilier. Le succedette Matilde d'Angiò, zia del futuro re d'Inghilterra, Enrico II Plantageneto.
Da quel momento iniziò il periodo di massimo splendore dell'Abbazia di Fontevraud: molte nobili dame divennero badesse. L'abbazia trovò rifugio per malati di lebbra, peccatori pentiti, senzatetto e donne oppresse. La dinastia dei Plantageneti, che unì sotto il suo dominio non solo l'Inghilterra, ma anche i territori della Francia moderna, compreso l'Angiò, divennero i principali mecenati dell'abbazia, trasformandola nella loro tomba ancestrale.
Nei secoli XIV-XV, l'Abbazia di Fontevraud conobbe un periodo di decadenza a causa della peste e della Guerra dei Cent'anni. Inoltre, anche la costante ingerenza negli affari dell'abbazia da parte dei vescovi di Poitiers fu influenzata negativamente.
Ma già alla fine del XV secolo iniziò la restaurazione del prestigio dell'Abbazia di Fontevraud, quando la nuova badessa - Maria di Bretone, zia del re Luigi XII di Francia - attuò riforme riguardanti l'ordine dell'ordine, che furono poi approvati da papa Sisto IV. Nel XVI secolo le badesse erano rappresentanti della casa reale di Borbone, durante il cui regno furono ricostruiti molti degli edifici del monastero. Fu inoltre aggiunto un chiostro di 1300 metri e ristrutturata una galleria che conduce al transetto nord, gli altri tre chiostri, il refettorio e l'intera ala est del monastero. La badessa Louise de Bourbon assunse un artista locale che dipinse la sala capitolare dell'abbazia con affreschi raffiguranti la Passione di Cristo. Nel 1558 l'Ospedale di San Benedetto fu danneggiato da un'alluvione e fu ricostruito alla fine del XVI secolo.
Nel 1637 sorse un conflitto nell'abbazia di Fontevraud: i monaci locali si opposero alla gestione femminile del monastero. La nuova badessa - Jeanne-Baptiste de Bourbon, figlia illegittima del re di Francia Enrico IV - dovette chiedere aiuto al Consiglio di Stato, che sostenne la badessa. Nonostante non sia riuscita a ottenere la canonizzazione del fondatore dell'ordine, Robert d'Abrissel, e quindi a consolidare definitivamente la sua posizione, Jeanne-Baptiste de Bourbon è stata in grado di risolvere le differenze religiose e il suo regno è considerato la seconda età dell'oro nella storia dell'abbazia.
Il 16 agosto 1670, il re Luigi XIV scelse una nuova badessa dell'abbazia di Fontevraud, la sorella della sua favorita ufficiale, Madame de Montespan, soprannominata "regina badessa". Durante il suo regno furono allestiti giardini intorno all'abbazia e la costruzione del palazzo continuò. La nuova badessa continuò a condurre la vita di una signora laica, la famiglia reale fu spesso accolta nel monastero, nel 1689 la stessa Madame de Montespan visse qui per un anno intero. Allo stesso tempo, violando tutte le leggi monastiche, la badessa ordinò di mettere in scena una nuova commedia del famoso drammaturgo francese Jean-Baptiste Racine, Esther, nell'abbazia.
L'ordine monastico fu sciolto durante la Grande Rivoluzione Francese. Il 17 agosto 1792 fu emanato un decreto rivoluzionario che obbligava tutti i monaci e le monache a lasciare immediatamente i loro monasteri. L'ultima badessa morì in povertà a Parigi nel 1797.
Nel 1804, l'Abbazia di Fontevraud fu trasformata in prigione per decreto di Napoleone, i primi prigionieri arrivarono nel 1814. Il carcere si distingueva per le condizioni di detenzione disumane, subite in particolare dai criminali politici. Durante il regime collaborazionista di Vichy, molti membri del movimento della Resistenza furono fucilati in questa prigione.
Nel 1963, l'edificio dell'Abbazia di Fontevraud fu trasferito al Ministero della Cultura francese, furono eseguiti lavori di restauro. Nel 1985 l'abbazia è stata aperta al pubblico e l'ultima opera è stata completata solo nel 2006.
L'Abbazia di Fontevraud è la tomba ancestrale dei Plantageneti, qui sono sepolti il re e la regina d'Inghilterra Enrico II e Alienora d'Aquitania, i loro figli - Riccardo Cuor di Leone e Giovanni d'Inghilterra, suo figlio - Conte di Tolosa Raimondo VII, moglie di Re Giovanni il Senza Terra - Isabella di Angouleme. Tuttavia, solo le lapidi sono rimaste dalle loro tombe; le ceneri sono state perse durante il saccheggio dell'abbazia da parte dei rivoluzionari. Qui fu sepolta anche la giovane principessa Teresa, figlia del re Luigi XV.
