Descrizione dell'attrazione
Il Palazzo dei Santi Michele e Giorgio (Palea Anaktora), noto anche come Palazzo Reale, è il più grande monumento del dominio britannico sull'isola di Corfù. L'enorme complesso architettonico fu costruito nel 1819-1824 come residenza di Sir Thomas Maitland (Alto Commissario britannico, Governatore delle Isole Ionie). Il palazzo ospitò anche il Senato ionico e la sede dell'Ordine di San Michele e San Giorgio, un ordine cavalleresco britannico fondato nel 1818. Il palazzo è stato costruito secondo il progetto dell'ingegnere inglese colonnello Sir George Whitmore in stile romano ed è realizzato in pietra calcarea maltese.
L'edificio a tre piani ha una massiccia facciata decorata con colonne doriche. Ai lati si aprono due ali simmetriche realizzate in forma di gallerie coperte. Una delle gallerie è intitolata a San Giorgio e conduce al porto veneziano. La seconda parte, intitolata a San Michele, si apre sul parco del palazzo. Di fronte all'ingresso principale sulla piazza c'è un monumento in bronzo a Frederic Adams, che fu governatore delle Isole Ionie nel 1824-1831. Il complesso del palazzo è circondato da splendidi giardini con laghetti e vegetazione lussureggiante.
Dopo che gli inglesi lasciarono Corfù nel 1864, la famiglia reale greca visse nel palazzo per qualche tempo. Quindi l'edificio fu abbandonato e il bellissimo complesso architettonico cadde in rovina. Durante la seconda guerra mondiale, l'edificio sopravvisse miracolosamente dopo che gli italiani bombardarono la città di Corfù. Negli anni '50 del XX secolo, su iniziativa dell'ambasciatore britannico in Grecia, il palazzo fu restaurato. Inoltre, un importante restauro è stato effettuato nel 1992-1994.
Oggi, il Palazzo di San Michele e San Giorgio ospita il Museo di Arte Asiatica. La base della collezione è costituita da 10.000 reperti, che sono stati raccolti dal diplomatico G. Manos (nativo di Kerkyra) durante i suoi viaggi in Cina, Giappone, India e altri paesi. Ospita anche gli archivi del Senato ionico, l'Ispettorato delle Antichità Classiche e una biblioteca pubblica con una collezione di oltre 60.000 volumi di libri sia greci che stranieri. Nel parco del palazzo c'è un Art Cafe, che ospita una galleria d'arte. Qui si tengono regolarmente mostre di artisti greci e stranieri.
Il Palazzo dei Santi Michele e Giorgio è un patrimonio storico e un importante monumento architettonico. Il palazzo è anche utilizzato come sede di eventi diplomatici ufficiali. Nel 1994 qui si è tenuto il vertice dell'Unione europea e nel 2002 una riunione del Consiglio del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
