Descrizione dell'attrazione
Il Tempio Malatestiano, il cui nome ufficiale suona come la Chiesa di San Francesco, è la cattedrale di Rimini. E prese il nome popolare dal nome di Sigismondo Pandolfo Malatesta, che a metà del XV secolo avviò il restauro della chiesa. Al progetto di restauro del tempio lavorò il famoso architetto rinascimentale Leon Battista Alberti.
La chiesa gotica di San Francesco fu costruita nel XIII secolo e originariamente apparteneva all'ordine francescano. Era di forma rettangolare senza cappelle laterali, con un'unica navata e tre absidi. Probabilmente l'abside centrale fu affrescata dal grande Giotto, a cui si attribuisce anche il crocifisso, oggi custodito nella seconda cappella di destra.
Malatesta incaricò l'architetto Alberti di ricostruire la chiesa e di farne una sorta di mausoleo per sé e per la moglie Isotta degli Atti. Lo stesso lavoro di ricostruzione dell'edificio è stato eseguito dall'architetto veronese Matteo di Andrea de Pasti. Alberti progettò la costruzione di una cupola, simile a quella del famoso Pantheon romano, che sarebbe diventata una delle più grandi d'Italia. Tuttavia, per qualche ragione sconosciuta, Matteo non ha mai costruito questa cupola. Inoltre, non furono completati i lavori sulla parte superiore della facciata che, secondo il progetto dell'Alberti, avrebbe dovuto avere un muro di fondo con timpano. Nel 1460, dopo la scomunica dalla chiesa, la fortuna si allontanò dal potente Malatesta, e il suo mausoleo rimase incompiuto. In due finte arcate a lato dell'ingresso principale della chiesa, avrebbero dovuto trovarsi i sarcofagi di Sigismondo e Isotta, ma rimasero vuoti.
Oggi la Chiesa di S. Francesca attira subito l'attenzione con la sua lussuosa facciata marmorea, decorata da sculture di Agostino di Duccio (presumibilmente) e Matteo de Pasti. I grandi portici ai lati ricordano per forma gli acquedotti romani. In ciascuna delle false aperture ad arco sono presenti sarcofagi, che ricordano la tradizione gotica della sepoltura. Il portale principale ha un frontone triangolare e le decorazioni geometriche completano il timpano.
All'interno, a destra dell'ingresso, si possono vedere sette cappelle con le tombe di illustri riminesi, tra cui il filosofo Gemisto Pleto. Proprio all'ingresso si trova la tomba di Sigismondo Pandolfo Malatesta. La vicina cappella porta il nome di San Sigismondo, patrono dei militari (lo stesso Malatesta era un famoso condottiero). Qui si può vedere anche un affresco di Piero della Francesca raffigurante Malatesta inginocchiato davanti al santo. Nella cappella successiva - Cappella degli Angeli - si trova la tomba di Isotta e la crocifissione di Giotto, probabilmente da lui dipinti durante il suo soggiorno a Rimini nel 1308-1312. La Cappella della Cappella dei Pianety è dedicata a San Girolamo ed è decorata con segni zodiacali da Agostino di Duccio. Contiene una tela interessante - un panorama di Rimini del XV secolo. E nella Cappella della Pietà sono sepolti i corpi di alcuni antenati dei Malatesta.
Poiché la chiesa di San Francesco è letteralmente piena di vari riferimenti alla storia del Malatesta e della sua famiglia, molti contemporanei la consideravano una sorta di tempio di culto. Papa Pio II, il peggior nemico di Sigismondo Pandolfo, lo definì "pieno di divinità pagane e di cose blasfeme".
