Descrizione dell'attrazione
La Chiesa di San Francesco è un'ex chiesa conventuale dell'ordine francescano, situata nel centro storico di Santiago del Cile. La chiesa si trova sul lato sud dell'Alameda del Libertador di Bernardo O'Higgins, la strada principale della città, tra le stazioni della metropolitana Universidad de Chile e Santa Lucia.
Nel 1541, il conquistatore Pedro de Valdivia fondò Santiago del Nuevo Extremo nelle anse del fiume Mapocho. E già nel 1544, l'Ordine Francescano fece richiesta di costruire un tempio in questo luogo. Con il tanto atteso permesso, i francescani iniziarono a costruire il tempio utilizzando manodopera locale. Il primo tempio, costruito in pietra calcarea, fu completamente distrutto da un terremoto nel 1583. La chiesa riaprì le sue porte ai parrocchiani nel 1595.
La costruzione di un nuovo edificio ecclesiastico a croce latina con muri in pietra, torre e sacrestia fu completata nel 1613. Negli anni successivi fu realizzata la costruzione del monastero, composto da due edifici, edificati nel 1628. Un forte terremoto nel 1647 danneggiò gravemente gli edifici - la chiesa perse la sua torre e il monastero - il secondo piano. Ben presto la torre fu ricostruita, la chiesa e il monastero continuarono ad espandersi. Nel monastero fu costruita una nuova infermeria e nel tempio apparvero diverse cappelle laterali.
Nel 1730 un altro terremoto colpì la città e la torre appena danneggiata dovette essere demolita. Un'altra torre della chiesa fu costruita nel 1758 insieme al nuovo ingresso principale della chiesa, in pietra da taglio. Nel 1828, il pavimento della chiesa fu rivestito di mattoni e l'interno del tempio fu decorato con mogano. Nel 1854 la torre della chiesa fu nuovamente demolita e sostituita con un'altra progettata dall'architetto Fermin Vivachet. La torre dell'orologio fu costruita nel 1857.
Alla fine del XIX secolo, la Chiesa di San Francisco continuò ad espandersi. Nel 1865 fu ricostruita la facciata barocca del tempio. Fu installato anche un pulpito in marmo, riparato il soffitto a cassettoni e rinnovate le modanature in stucco delle pareti interne ed esterne del tempio. Nel 1895 fu costruita una cappella nell'angolo nord-est della chiesa. Nel 1929 fu costruita una nuova facciata che si affaccia su London Street.
Con l'inizio del XX secolo, i francescani trasferirono la maggior parte del monastero in città. Sul territorio dell'ex cortile e giardino del monastero, negli anni '20 fu costruito il complesso residenziale Paris-London-de-Santiago, e in una piccola piazza davanti alla chiesa c'era un gazebo fatto di fiori Pergola de las Flores, che è stata immortalata nella sua commedia da Isidore Aguirre e dal compositore Francisco Flores del Campo nella commedia musicale con lo stesso nome. Il resto del convento ospita il Museo coloniale di arte contemporanea di San Francisco, aperto nel 1969.
Per preservare l'edificio della chiesa, nel 1951 è stata dichiarata monumento nazionale del Cile. Negli anni successivi sono stati effettuati anche lavori di restauro nell'edificio della chiesa dopo i devastanti terremoti del 1986 e del 2010. Nel 1998 la Chiesa di San Francesco è stata presentata dalle autorità cilene all'UNESCO come candidata per l'iscrizione nella Lista del Patrimonio Mondiale.
