Descrizione dell'attrazione
È sicuro dire che il castello di Memel è l'unico castello dell'Ordine situato sul territorio della Lituania, che l'Ordine ha tenuto con loro per molto tempo. Per la prima volta, il castello di Memel fu menzionato il 29 luglio del 1252 in un accordo tra il vescovo di Curonia Heinrich e il maestro Eberhard von Zeine. Nell'autunno dello stesso anno fu costruito un castello di legno alla foce del fiume Dane, che fu chiamato Memelburg.
Il castello era situato in una zona paludosa, e per questo motivo, nel 1253, fu fondato un castello in pietra sulla riva destra del Dane. Nel cortile di questo castello c'erano edifici in pietra e legno, e le sue mura erano tenute da terrapieni, fossati e palizzate. Dopo qualche tempo, il castello fu ceduto nelle mani dell'Ordine Teutonico in cambio delle terre che gli appartenevano in Estonia.
Nel 1379, le truppe lituane sotto la guida del principe Keitut incendiarono il castello e l'intera città. Il castello fu presto restaurato. Dopo la fine della battaglia di Zalgirisi nel 1410, in un momento in cui l'ordine non esisteva più come forza militare, in conformità con il Trattato di Meln nel 1422, Memel rimase nelle mani dell'ordine.
Nel XV secolo, il castello di Memel fu adattato per le armi da fuoco e non era quasi diverso dal resto dei castelli dell'Ordine sul territorio della Prussia orientale: massicce mura di mattoni rossi erano decorate con ornamenti e rinforzate con contrafforti. Ma, nonostante i provvedimenti presi, nel 1455 il castello fu occupato dai Samai.
Nel XVI secolo l'artiglieria da combattimento venne notevolmente migliorata e il sistema difensivo del castello di Memel fu notevolmente superato, per questo motivo nel 1516-1519 il castello fu oggetto di opere di fortificazione realizzate con l'ausilio di terrapieni con bastioni. Dal 1538 al 1550 il castello fu quasi completamente ricostruito. Il materiale necessario fu ottenuto non appena la chiesa in pietra della città fu distrutta. Il castello di Memel era circondato da un ampio fossato difensivo, attraverso il quale veniva posato un ponte di legno, rinforzato con gli stessi terrapieni di terra.
Quando il castello fu ricostruito, assunse la forma di un quadrilatero irregolare. C'erano cinque torri al castello, e nella parte settentrionale c'era una torre alta 30 metri nel luogo in cui si trovava la prigione. Nella parte occidentale c'era una Torre delle Polveri del Grande Arsenale. Negli angoli degli edifici e vicino alle porte c'erano le torri rotonde dell'Elettore, così come la Torretta delle Polveri. Il castello aveva una stanza dell'arsenale, una cappella e un magazzino alimentare per il cibo. Il castello di Memel fu ricostruito verso la fine del XVI secolo. Quindi fu il principale bastione del Baltico orientale. Ma durante il XVII secolo, il castello fu spesso attaccato e bruciato.
Nel periodo 1756-1763 furono eseguiti gli ultimi lavori di fortificazione sul territorio del castello. In questo periodo furono aggiornati gli argini e aumentata l'altezza dei bastioni stessi. In un momento in cui continuava la Guerra dei Sette Anni, precisamente nel 1757, il Castello di Memel fu catturato dalle truppe russe. Finita la guerra, il castello cadde quasi completamente in rovina e perse la sua funzione militare. Nel 1770 furono demolite le fortificazioni esterne; gli edifici cominciarono ad essere utilizzati per i bisogni della città. Durante il 1872-1874, le ultime strutture rimaste furono demolite.
Durante l'era sovietica, i resti del castello non potevano essere visitati e guardati perché il castello di Memel si trovava sul terreno del Cantiere Sperimentale, la cui zona era molto difficile da raggiungere senza un permesso speciale. Nel 1994, il governo lituano ha deciso di spostare l'edificio della fabbrica in un'altra zona fino al 2009.
Nel 1998 si è tenuto un concorso di architettura per riportare l'insediamento in condizioni adeguate. Nel 1999 si è tenuto un concorso per restaurare la Grande Torre. I vincitori del concorso sono stati un gruppo di architetti guidati da S. Manomaitis, che hanno proposto di costruire la torre rispettando tutti i volumi, le sagome e le altezze della precedente torre. Tuttavia, per raggiungere questo obiettivo, è stato proposto di utilizzare un materiale non convenzionale: il vetro (invece del mattone). Proprio così, secondo gli autori, nel Castello di Memel, ovvero nella sua torre, dovrebbero fondersi la storia antica e le ultime tecnologie del 21° secolo. Dall'agosto 2002 è operativo sul territorio del castello un museo.
