Descrizione dell'attrazione
La nave di Sua Maestà, l'incrociatore leggero Belfast, è ormeggiata per sempre sul Tamigi nel centro di Londra. Attualmente è una nave museo, una filiale dell'Imperial War Museum.
Prende il nome dalla capitale irlandese di Belfast, questa nave ha una storia gloriosa ed eroica. Fu stabilito nel dicembre 1936 e lanciato il giorno di San Patrizio il 17 marzo 1938 da Anna Chamberlain, moglie dell'allora primo ministro Neville Chamberlain. Il 31 agosto 1939, "Belfast" entrò a far parte del 18° squadrone di crociere e il giorno successivo la Germania nazista attaccò la Polonia. Il 3 settembre 1939, Gran Bretagna e Francia entrarono ufficialmente nella seconda guerra mondiale. Belfast prese parte all'istituzione del blocco navale della Germania, ma a novembre fu gravemente danneggiata da una mina magnetica e la riparazione della nave continuò fino al 1942. Successivamente, "Belfast" prese parte all'attacco alla corazzata tedesca "Tirpitz", coprì lo sbarco delle forze alleate in Normandia e si recò nei convogli artici che portarono aiuti militari agli alleati all'Unione Sovietica.
Belfast ha svolto un ruolo chiave in una delle battaglie navali più famose della seconda guerra mondiale: la battaglia di Capo Nord, in cui è stata affondata la corazzata tedesca Scharnhorst. Quindi l'incrociatore fu trasferito alla British Pacific Fleet e incontrò la fine della guerra in Estremo Oriente, dove continuò a prestare servizio. Successivamente, come parte delle forze navali delle Nazioni Unite, "Belfast" prese parte alla guerra di Corea.
All'inizio degli anni '60, l'incrociatore fu cancellato dalla riserva e, forse, sarebbe stato fuso, ma l'Imperial War Museum se ne interessò. Lunghe trattative con il governo portarono al fatto che l'incrociatore ottenne lo status di museo navale e fu disarmato nel centro di Londra. Oltre a "Victoria" - la nave dell'ammiraglio Nelson - solo questa nave da guerra fu decisa per essere conservata per i posteri. Sebbene non faccia più parte delle forze navali di Sua Maestà, Belfast è onorata di sventolare la bandiera navale britannica.
Del primo equipaggio della Belfast, tre veterani sono ancora vivi. Rimangono ancora in contatto con la nave, e uno di loro, nonostante i suoi 96 anni, viene a Belfast ogni settimana e per diverse ore diventa il centro della mostra - una sorta di mostra vivente - rispondendo alle domande dei visitatori.
La Russia ricorda e apprezza il contributo dell'incrociatore Belfast alla vittoria comune. Nel 2010, i costruttori navali di San Pietroburgo hanno preso parte al restauro delle navi e hanno realizzato nuovi alberi secondo i disegni originali della metà del secolo scorso. I lavori di restauro sono stati pagati da uomini d'affari russi.
