Situata sulla costa del Mar Caspio nella parte meridionale della penisola di Absheron, Baku è la capitale e la città più grande dell'Azerbaigian, nonché il centro finanziario, industriale, culturale e scientifico del paese.
I risultati della ricerca archeologica dimostrano che gli insediamenti nell'area della moderna Baku esistevano in epoca preistorica. La data esatta della fondazione della città non è stata ancora stabilita. È probabile che durante il califfato abbaside, Baku, situata all'incrocio di importanti rotte commerciali, fosse un centro commerciale abbastanza grande.
Medioevo
Nella seconda metà del IX secolo, l'indebolimento del potere centrale del Califfato portò alla creazione di numerosi stati indipendenti, incluso lo stato degli Shirvanshah, di cui Baku divenne parte. Oltre alla posizione geografica strategicamente vantaggiosa, la crescita e lo sviluppo della città, ovviamente, furono largamente facilitati dalla presenza di giacimenti petroliferi e dal clima. Gli abitanti della città erano attivamente impegnati nel commercio, nell'artigianato, nel giardinaggio, nella pesca e nella produzione di olio, e alla fine del X secolo Baku era diventata una delle città più importanti di Shirvan ed era conosciuta ben oltre i suoi confini.
Tra la fine dell'XI e l'inizio del XIII secolo, Baku fiorì. In questo periodo sorsero massicce mura difensive intorno alla città, la cui affidabilità era rafforzata da un profondo fossato. Dal mare, la città aveva un'ulteriore protezione sotto forma di una potente flotta, al cui sviluppo veniva prestata particolare attenzione. Nel 1191, la città di Shemakha (Shemakhi) fu completamente distrutta a causa di un forte terremoto e Baku divenne temporaneamente la capitale dello stato degli Shirvanshah.
L'invasione dei mongoli nelle terre di Shirvan nel XIII secolo ebbe conseguenze negative anche per Baku. Dopo un lungo assedio, la città cadde e fu spietatamente distrutta e saccheggiata. Il commercio è diminuito e anche la produzione di petrolio si è fermata. Baku fu in grado di ripristinare le sue posizioni solo verso la metà del XIV secolo. Il XV secolo divenne un'era di colossale crescita economica per la città. Il complesso del palazzo degli Shirvanshah costruito durante questo periodo è sopravvissuto fino ad oggi ed è un importante monumento storico e architettonico ed è incluso nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Nel 1501, le truppe di Shah Ismail conquistarono la città e Baku entrò a far parte dello stato safavide. Nella seconda metà del XVI - inizio del XVII secolo, durante le guerre turco-persiane, Baku fu per qualche tempo sotto il controllo dei turchi, ma nel 1607 i Safavidi riuscirono ancora a tornare a Baku. Il successivo rafforzamento del potere centralizzato, la fine delle guerre distruttive e delle lotte feudali servirono da impulso per l'ulteriore crescita e sviluppo della città.
XIX e XX secolo
All'inizio del XVIII secolo, la posizione strategica di Baku e le sue risorse naturali attirarono sempre più l'interesse dell'Impero russo. Con il decreto di Pietro I, che cercava di cacciare i turchi e i persiani e diventare il padrone a tutti gli effetti del Caspio, fu equipaggiata una spedizione navale speciale e, dopo un lungo assedio nel giugno 1723, le truppe imperiali riuscirono a catturare Baku. Tuttavia, il confronto con l'Iran è continuato e ogni anno è diventato sempre più difficile preservare i territori occupati. Nel 1735 fu firmato il Trattato di pace di Ganja tra l'Impero russo e l'Iran e Baku fu nuovamente sotto il controllo dei Persiani. A metà del XVIII secolo, sul territorio dell'Azerbaigian moderno si formarono diversi khanati, incluso il Baku Khanate con il suo centro a Baku.
Nel 1806, durante le guerre russo-persiane (1804-1813), le truppe russe occuparono nuovamente Baku. Dopo la firma del Trattato di pace di Gulistan nel 1813, il Khanato di Baku divenne ufficialmente parte dell'Impero russo. È vero, questo trattato non ha risolto tutte le contraddizioni e nel 1826 scoppiò un nuovo conflitto tra Russia e Iran, la cui fine fu posta dal cosiddetto Trattato di pace di Turkmanchay (1828), dopo la firma del quale il confronto militare alla fine finì e la regione iniziò a svilupparsi rapidamente. Baku, invece, divenne il centro del distretto di Baku, all'interno del quale fu poi inclusa nella provincia di Shemakha. Nel 1859, dopo un forte terremoto, la provincia di Shemakha fu abolita e al suo posto fu creata la provincia di Baku con il centro a Baku. Alla fine del XIX secolo, Baku divenne uno dei più grandi centri industriali, economici e culturali non solo del Caucaso, ma dell'intero Impero russo, e successivamente dell'URSS.
1988-1990 Baku divenne l'epicentro del conflitto armeno-azero, che raggiunse l'apice nel gennaio 1990 e passò alla storia come "gennaio nero" ("gennaio di sangue").
Nel 1991, dopo il crollo dell'URSS, l'Azerbaigian divenne uno stato indipendente e Baku ne divenne la capitale. Oggi la città, che si è ripresa dalla lunga crisi economica e sociale del periodo post-sovietico, si è trasformata radicalmente e sta vivendo "la propria epoca di rinascimento".
