- Fondazione di Vilnius
- Il periodo d'oro di Vilnius
- Perdita di indipendenza
- Il ventesimo secolo
Vilnius è la capitale, nonché il centro economico e culturale della Lituania. Questa città incredibilmente pittoresca e verde si trova nella parte sud-orientale del paese alla confluenza del fiume Vilnia con Viliya (Neris, Neris). Molti storici e linguisti ritengono che sia stata “Vilnia” a dare il nome alla città.
Fondazione di Vilnius
Insediamenti su queste terre esistevano nel periodo preistorico, ma la data esatta della fondazione della città moderna non è nota con certezza. Le prime menzioni scritte della città si trovano nelle lettere del Granduca di Lituania Gediminas e risalgono al 1323. Vilnius è già menzionata nei documenti come la "capitale" del Granducato di Lituania. È il principe Gediminas che è venerato dai lituani come il fondatore di Vilnius.
Nei decenni successivi Gediminas, grazie a guerre, alleanze strategiche e matrimoni, ampliò notevolmente i possedimenti del suo principato. Vilnius (o come si chiamava allora la città di Vilna) rimase la capitale e la residenza principale del principe e prosperò. Nel 1385, il nipote di Gediminas Jagiello, a seguito della firma dell'Unione Kreva (unione dinastica tra il Granducato di Lituania e il Regno di Polonia, che precede la creazione nel 1569 di uno stato federale unificato del Polacco-Lituano Commonwealth) divenne il re polacco. Nel 1387 Jagiello concesse a Vilnius la Legge di Magdeburgo.
Il periodo d'oro di Vilnius
All'inizio del XVI secolo furono costruite massicce mura difensive intorno alla città. Nel 1544, la ben fortificata e prospera Vilnius fu scelta dal re polacco e principe di Lituania Sigismondo I come sua residenza. Lo sviluppo attivo e la formazione di Vilnius come importante centro culturale e scientifico è stato notevolmente facilitato dalla fondazione in città da parte di Stefan Batory nel 1579 dell'Accademia e dell'Università della Società dei Gesuiti di Vilnius (oggi Università di Vilnius).
Il XVII secolo ha portato una serie di battute d'arresto alla città. Durante la guerra russo-polacca (1654-1667), Vilnius fu occupata dalle truppe russe e, di conseguenza, saccheggiata e bruciata, e una parte significativa della popolazione fu distrutta. Durante la Guerra del Nord, la città subì gli svedesi. La città non fu risparmiata dallo scoppio della peste bubbonica nel 1710, così come dai successivi numerosi incendi.
Perdita di indipendenza
Alla fine del XVIII secolo, dopo l'ultima terza partizione del Commonwealth polacco-lituano, a seguito della quale cessò di esistere, Vilnius divenne parte dell'Impero russo e divenne la capitale della provincia di Vilna. Durante questo periodo, le mura della città furono quasi completamente distrutte, ad eccezione della cosiddetta "Ostroy Brama", l'unica porta della città con una cappella sopravvissuta fino ad oggi. Nella cappella è ancora conservata l'immagine miracolosa della Madre di Dio di Ostrobramskoy (un tipo piuttosto raro di icone raffiguranti la Madre di Dio senza un bambino in braccio) - uno dei principali santuari cristiani della Lituania.
Nell'estate del 1812, durante la guerra tra l'Impero russo e la Francia napoleonica, Vilnius fu occupata dalle truppe napoleoniche che, dopo aver subito una cocente sconfitta, furono presto costrette ad abbandonarla. Le speranze della città di una possibile indipendenza dall'Impero russo non si avverarono e nel 1830 si trasformò in un movimento di liberazione, il cui slogan principale era "il ripristino dell'indipendenza del Commonwealth polacco-lituano". Di conseguenza, la ribellione fu soppressa, l'Università di Vilnius fu chiusa e gli abitanti della città furono sottoposti a massicce repressioni. Anche i disordini civili nel 1861 e nel 1863 furono brutalmente repressi, il che portò alla privazione di una serie di diritti e libertà per gli abitanti di Vilnius, nonché al divieto dell'uso delle lingue polacca e lituana. Tuttavia, alla fine del XIX secolo Vilnius divenne il centro culturale e politico della rinascita della nazione lituana. Nel 1904 fu revocato il divieto della stampa lituana e il primo giornale in lingua lituana, Vilniaus inos, fu pubblicato in città. Nel 1905 ebbe luogo il Grande Vilnius Seimas, che approvò un memorandum al Presidente del Consiglio dei ministri della Russia chiedendo l'autonomia della Lituania e che divenne, forse, una delle tappe più importanti nella formazione della moderna nazione lituana e il ripristino dello stato lituano.
Il ventesimo secolo
Nel 1915-1918 durante la prima guerra mondiale, Vilnius fu occupata dall'esercito tedesco. Il 16 febbraio 1918 fu firmato a Vilnius l'Atto di Indipendenza dello Stato di Lituania. E sebbene la pubblicazione ufficiale dell'atto sia stata vietata dalle autorità tedesche, il testo della risoluzione è stato stampato e distribuito clandestinamente. Il documento era di eccezionale importanza e formulava i principi di base della struttura statale, oltre a fungere da base giuridica per il ripristino dell'indipendenza della Lituania nel 1990. Dopo la partenza delle truppe tedesche, la città fu per qualche tempo sotto il controllo dei polacchi, quindi fu occupata dall'Armata Rossa. Nel luglio 1920 fu firmato un accordo tra la Lituania e la Russia sovietica, che garantiva la sovranità della Lituania, che comprendeva la regione di Vilnius, guidata da Vilnius. Pochi mesi dopo, Polonia e Lituania firmarono il Trattato di Suwalki, secondo il quale la regione di Vilna fu assegnata alla Lituania. È vero, la Polonia ha praticamente violato immediatamente il trattato occupando Vilnius, che in seguito divenne il centro amministrativo del Voivodato di Vilnius e rimase in tale veste fino al 1939.
Nel settembre 1939, le truppe sovietiche occuparono Vilnius e già in ottobre fu firmato il "Trattato di mutua assistenza" e Vilnius cedette ufficialmente alla Lituania. Tuttavia, già nell'agosto 1940, la Lituania, a seguito di una serie di astute manipolazioni politiche, entrò a far parte dell'URSS e Vilnius divenne la capitale della SSR lituana. Nel giugno 1941 Vilnius fu occupata dai tedeschi e liberata dalle truppe dell'esercito sovietico solo nel luglio 1944.
La Lituania è riuscita finalmente a ripristinare la sua indipendenza solo nel 1991. Vilnius divenne nuovamente la capitale dello stato indipendente della Lituania.
