Descrizione dell'attrazione
Il complesso del tempio di Wat Mai, che significa il Nuovo Monastero, è uno dei templi più grandi, pittoreschi e fotografati di Luang Prabang. Si trova sulla famosa strada turistica Sisawangwong, che era una strada del mercato, ed è adiacente all'edificio del Museo Nazionale.
Gli edifici principali del monastero di Wat Mai, fondato dal re Anurat, probabilmente nel 1796-1797, risalgono all'inizio del XIX secolo. Il restauro del tempio in legno (sima) iniziò nel 1821 o 1822 durante il regno del re Manthaturata. Allo stesso tempo, il santuario fu chiamato Nuovo Monastero. Durante quella ricostruzione fu aggiunto un doppio portico colonnato all'ingresso principale e uno meno magnifico sul retro. I lavori di costruzione del sim, della biblioteca e dell'edificio ausiliario del tempio continuarono fino al 1890. Alcuni altri edifici che fanno parte del Nuovo Monastero risalgono al XX secolo. Significativi lavori di ristrutturazione di Wat Mai hanno avuto luogo nel 1943 e nel 1962.
Il monastero è stato a lungo il tempio reale e la sede di Pra Sangharat, il patriarca buddista laotiano. Durante le incursioni delle bande cinesi che devastarono gran parte di Luang Prabang nel 1887, Wat Mai rimase illeso e divenne il luogo di conservazione della statua d'oro di Prabang Buddha. Nel 1947 questa scultura fu trasferita al Palazzo Reale. A metà aprile, durante le celebrazioni del capodanno laotiano, la statua viene portata dal palazzo in un padiglione temporaneo di fronte al Wat Mai Sim. Per tre giorni, i credenti hanno l'opportunità di vedere Buddha Prabang e adorarlo.
Il tempio di Wat Mai è coronato da un tetto a cinque livelli, che non è tipico delle strutture sacre del Laos. La veranda anteriore, costruita lungo l'intera facciata, protegge, prima ricoperta di lacca nera, e poi dorata, un magnifico rilievo sulla parete e sulle porte. Fu ricostruito alla fine degli anni Sessanta. Raffigura scene del Ramayana. L'interno del tempio è dominato dai colori rosso e oro.
