Descrizione dell'attrazione
Palazzolo Acreide è un piccolo comune situato nei Monti Iblei, a 43 km dalla città di Siracusa. Il suo territorio è abitato da persone da tempo immemorabile. Nell'XI-X secolo a. C. Siculs viveva qui in numerosi piccoli villaggi. L'attuale città sorge sul sito dell'antico insediamento di Akray, fondato dai siracusani intorno al 664 a. C. Acray era di grande importanza strategica in quanto controllava le strade principali della costa meridionale della Sicilia. Secondo l'antico storico greco Tucidide, fu qui che i Siracusani sconfissero gli Ateniesi nel 413 a. C. Con un trattato concluso nel 263 a. C. tra i Romani e Gerone II di Siracusa, Acra fu trasferita a quest'ultimo. Durante i primi anni dell'era cristiana, la città fiorì. Molto probabilmente fu distrutta dagli Arabi nella prima metà del IX secolo. In seguito, intorno all'antico castello normanno, ormai defunto, sorse una nuova città. E il terribile terremoto del 1693 distrusse nuovamente Akrai, che si stava lentamente riprendendo nei secoli successivi.
Tra le principali attrattive della moderna Palazzolo Acreide vi sono numerose chiese: San Paolo, edificata nel XVIII secolo, Santa Maria della Medalla, San Sebastiano, San Michele con il suo imponente campanile sormontato da una cupola, Sant'Antonio con il suo edificio neoromanico incompiuto facciata, la chiesa dell'Assunta con facciata convessa e ricche decorazioni. Quest'ultimo contiene una statua della Madonna in marmo bianco di Carrara, realizzata nel 1471-1472 dallo scultore Francesco Laurana. La Chiesa Madre, risalente al XIII secolo, era un tempo dedicata a San Nicola. Fu notevolmente ricostruito dopo il terremoto del 1693. La Casa-Museo di Antonino Uccello ha una collezione di oggetti legati alla storia contadina della Sicilia - strumenti, vetrate, figure di cera, ecc. E a Palazzo Cappellani c'è un locale Museo Archeologico. Da segnalare infine la Grotta di San Corrado, una piccola chiesa scavata nella roccia, nella quale visse nel XIV secolo l'eremita Corrado Confalonieri. Qui sono conservati frammenti di mosaici e resti di un altare.
Le rovine dell'antica città di Acrai sono ancora oggi visibili sulla sommità della collina sopra l'attuale Palazzolo Acreide. Lungo il percorso si trovano cave con numerose tombe di epoche diverse. L'auditorium di un piccolo teatro è ben conservato, ma del palcoscenico non rimane nulla. Nelle vicinanze si trovano i ruderi di edifici che potrebbero essere stati terme. A sud, nelle rocce del Monte Pineta, sono state rinvenute più tracce di sepolture, e accanto ad esse si trovano curiosi bassorilievi detti Santoni o Santicelli. Nel XIX secolo furono gravemente danneggiati da un contadino locale. Nelle vicinanze si trova la necropoli dell'Acrocoro della Torre con numerosi sarcofagi. 5 miglia a nord si trova il villaggio di Buscemi, accanto al quale sono state scoperte una grotta sacra e una chiesa scavata nella roccia e circondata da un cimitero.
