Descrizione dell'attrazione
La Cattedrale cattolica di San Matteo Apostolo è ben nota in tutta l'America. Qui il 25 novembre 1963 fu sepolto John F. Kennedy, unico presidente cattolico nella storia degli Stati Uniti. Il tempio dedicato a San Matteo, patrono dei funzionari pubblici, si trova nel centro di Washington, vicino alla Corte Suprema, ed è qui che ogni autunno si celebra la cosiddetta "Messa Rossa", durante la quale il Santo Lo Spirito è invocato per tutti i rappresentanti della professione forense. Inoltre, la cattedrale è semplicemente molto bella.
L'edificio in mattoni rossi in stile romanico rinascimentale con elementi bizantini si distingue dagli edifici moderni che lo circondano. L'architetto Christopher Grant Lafarge, noto per il suo coinvolgimento nella progettazione della cattedrale di St. John the Divine di New York, iniziò a costruire Saint Matthew nel 1893. La prima messa fu celebrata due anni dopo, ma la costruzione fu completata solo nel 1913.
La cattedrale è coronata da una potente cupola ottagonale con un'altezza di 61 metri. Sulla facciata vuota sopra l'ingresso, c'è un'immagine di San Matteo con in mano il Vangelo da lui scritto. L'interno si rivela inaspettatamente magnifico: è riccamente decorato con marmi, pietre semipreziose, affreschi, mosaici, sculture.
Nel 2000-2003 ha avuto luogo un restauro su vasta scala della cattedrale, dopo il quale i magnifici mosaici dell'eccezionale artista monumentale americano Edwin Blashfield e gli affreschi del suo assistente Vincent Ederente hanno iniziato a giocare con gli stessi colori. Tra le sei cappelle di straordinaria bellezza, spicca la cappella di Sant'Antonio da Padova: il paesaggio musivo dietro il porticato crea l'illusione di una terrazza affacciata su uno spazio aperto.
Una lastra di marmo è incastonata nel pavimento davanti all'altare maggiore, la cui iscrizione ricorda: qui durante il servizio funebre c'era una bara con il corpo di John F. Kennedy.
I funerali di stato del presidente Kennedy, ucciso a Dallas il 22 novembre 1963, si sono svolti in più fasi. All'inizio la bara era alla Casa Bianca, poi è stata riposta nella rotonda del Campidoglio perché chi lo desidera potesse salutare il presidente. In 18 ore, 250.000 americani sono passati davanti alla bara. Quindi il corteo funebre, guidato dalla vedova del presidente Jacqueline e dai suoi fratelli Robert ed Edward, si è recato prima alla Casa Bianca e poi alla Cattedrale di San Matteo Apostolo. Percorrevano la stessa strada che i Kennedy usavano sempre per andare a messa in San Matteo. La bara veniva trasportata su una carrozza, al seguito di essa, secondo la tradizione, veniva condotto un cavallo senza cavaliere. Circa un milione di persone stavano sui marciapiedi e milioni hanno guardato il funerale in televisione.
La messa è stata celebrata dal cardinale Richard Cushing, un caro amico della famiglia Kennedy, che ha sposato John e Jacqueline e ha battezzato i loro figli. A questo funerale, come al matrimonio di Kennedy, il tenore Luigi Vienna ha cantato "Ave Maria". Quando i suoni della musica hanno riempito la cattedrale, Jacqueline è scoppiata a piangere, l'unica volta in tutta la giornata.
Dopo la messa, la lugubre processione si diresse verso il cimitero di Arlington. In piedi ai gradini della cattedrale, il bambino di tre anni John F. Kennedy Jr. ha salutato la bara di suo padre.
