Descrizione dell'attrazione
La cattedrale cattolica di San Patrizio è forse il tempio più famoso di New York. Circondato dai grattacieli della Fifth Avenue, non si perde affatto nel loro sfondo: le guglie gotiche di cento metri sono un punto di riferimento notevole nella "giungla di pietra" di Manhattan.
La storia del tempio riflette la storia della città stessa. La cattedrale ha un predecessore: la "vecchia" cattedrale di San Patrizio molto più modesta in Milberry Street, sempre a Manhattan. Costruito nel 1809-1815, è stato a lungo il centro della diocesi cattolica romana di New York. Tuttavia, verso la metà del XIX secolo, c'erano così tanti immigrati cattolici (irlandesi, italiani, immigrati dall'Austria-Ungheria) in città che la piccola chiesa cessò di accoglierli. Nel 1853, l'arcivescovo John Joseph Hughes annunciò la sua intenzione di costruire una nuova cattedrale nel centro dell'isola di Manhattan.
L'idea fu ridicolizzata come "stupidità di Hughes": il luogo scelto per la costruzione era molto al di fuori dei confini della città. Ma l'arcivescovo era convinto che sarebbe arrivato il momento in cui la cattedrale neogotica, la più bella del Nuovo Mondo, da lui progettata, sarebbe stata nel cuore della città. Il denaro per la costruzione del tempio fu donato sia da un povero gregge che da un gruppo di parrocchiani molto ricchi (103 uomini d'affari).
La prima pietra dell'edificio, progettata dall'architetto James Renwick Jr., fu posata nel 1858. La costruzione fu interrotta per la guerra civile, quando non c'erano né operai né soldi. La cattedrale aprì le sue porte ai credenti nel 1879, quindici anni dopo la morte dell'arcivescovo Hughes. Ma i lavori sono continuati molto tempo dopo: le guglie sono state completate solo nel 1888, la cappella di Nostra Signora - nel 1900, la cappella di Nostra Signora di Czestochowa è stata aggiunta nel nostro secolo. Ora il tempio è in restauro. Di recente, le sue guglie, liberate dalle foreste, sono apparse davanti ai cittadini e ai turisti non di un marrone sporco di piogge acide e gas di scarico, ma di un bianco crema brillante, come previsto.
La cattedrale è colossale: occupa un intero isolato tra la 50esima e la 51esima strada. Può ospitare contemporaneamente 2.200 persone. Le enormi porte di bronzo dell'ingresso centrale (ognuna del peso di nove tonnellate) sono decorate con sculture di santi. Le volte del tempio salgono ad altezze incredibili e vi sprofondano nel crepuscolo. La squisita Cappella di Nostra Signora, progettata da Charles Matthews, è illuminata da magnifiche vetrate realizzate in Inghilterra e installate in un quarto di secolo. Gli altari della cappella di S. Elisabetta e della cappella di S. Giovanni Battista sono stati realizzati da maestri italiani. Lo scultore americano William Ordway Partridge ha scolpito la Pietà che si trova qui, che è tre volte più grande della Pietà di Michelangelo. Non lontano dall'ingresso, si può vedere il busto di Giovanni Paolo II, eretto in ricordo della visita del Papa.
La cattedrale vive ogni giorno un'intensa vita spirituale, e una volta all'anno, il 17 marzo, giorno di San Patrizio, diventa il vero centro di New York. Nel giorno del santo che ha portato il cristianesimo in Irlanda, fino a due milioni di persone sfilano lungo la Fifth Avenue, vestite di verde (questo è il colore dell'Irlanda e del trifoglio, il simbolo della Trinità). La sfilata è preceduta da una messa festiva nella cattedrale di San Patrizio.
