Descrizione dell'attrazione
Il cimitero di Mount Carmel si trova nel Queens, nella cosiddetta "cintura del cimitero" che circonda il quartiere di Glendale. Il Rural State Cemeteries Act del 1847 a New York non prescriveva nuovi luoghi di sepoltura a Manhattan e raccomandava di farlo a Brooklyn e nel Queens. Quindi Glendale era quasi circondato da cimiteri - ora ce ne sono ventinove.
Il Monte Carmelo, fondato nel 1906, prende il nome dal Monte Carmelo, un luogo sacro in Israele, ed è diventato uno dei cimiteri ebraici più importanti d'America. Si compone di due lotti, vecchio e nuovo, che si trovano tra Jackie Robinson Parkway e Cooper Avenue. Qui, su quaranta ettari, ci sono più di ottantacinquemila tombe, in cui sono sepolti molti personaggi famosi della storia americana.
Dietro una recinzione in ferro battuto e pilastri in mattoni all'ingresso, ci sono prati immacolati, fiori, arbusti e alberi che si affacciano su monumenti ben curati. Il vecchio cimitero ospita la cosiddetta Street of Honor, un pantheon di creatori e politici giunti negli Stati Uniti dall'Europa orientale a cavallo tra il XIX e il XX secolo. Qui sono sepolte decine di dirigenti sindacali e scrittori che erano voci del proletariato ebraico. Tra questi - il fondatore del quotidiano ebraico in yiddish "Forverts" Abraham Kahan, lo scrittore anarchico Saul Yanovsky, il poeta ed editore Maurice Vinchevsky, il politico Meyer London (il primo socialista eletto al Congresso degli Stati Uniti).
Sul Monte Carmelo sono sepolti anche gli attori teatrali Sarah e Jacob Adler, l'attore cinematografico George Tobias, il famoso umorista, "re delle battute" Henny Youngman, l'avvocato e femminista Bella Abzug (la prima donna ebrea eletta al Congresso degli Stati Uniti).
La tomba più famosa in questo cimitero sembra modesta: un monumento nero, circondato da altre tombe. Sotto di esso si trova lo scrittore di fama mondiale Sholem Aleichem, uno dei fondatori della letteratura yiddish. I suoi romanzi, opere teatrali, storie, che raccontano la vita degli ebrei comuni con semplicità e umorismo, sono stati adorati dai lettori. Molti lo chiamavano l'ebreo Mark Twain, e quando Mark Twain seppe di questo, chiese: "Per favore, digli che io sono l'americano Sholem Aleichem".
Sholem Aleichem era così famoso che la sua morte nel 1916 causò una vera e propria esplosione di dolore a New York, dove si trasferì alla fine della sua vita. Centinaia di migliaia di ebrei sono scesi per le strade della città per accompagnare il carro funebre in movimento da Harlem al Queens, la gente sia per le strade che alle finestre ha pianto apertamente, salutando il loro scrittore preferito. Infatti Sholem Aleichem voleva essere sepolto a Kiev (è nato a Pereyaslav, non lontano da Kiev), ma questo desiderio non è stato esaudito, e la gente viene qui per inchinarsi alle sue ceneri, al monumento nero nel cimitero del Monte Carmelo.
