Descrizione dell'attrazione
La Chiesa di St. Gayane, situata nella città di Vagharshapat, fa parte del monastero di Echmiadzin. Fu costruito nel 630-641 dal Catholicos Ezr proprio nel luogo in cui il re pagano armeno Trdat III ordinò di torturare e uccidere la badessa delle vergini cristiane Gayane, fuggita da Roma dall'imperatore Diocleziano. Il compagno d'armi più stretto di Gayane era Hripsime. La bella Hripsime, rifiutandosi di diventare la moglie di Trdat III, così come Gayane, fu uccisa. La tomba di Hripsime si trova nella cripta, sotto l'altare del tempio consacrato in suo onore e situato nelle vicinanze.
La Chiesa di St. Gayane appartiene alle uniche chiese armene del VII secolo, costruite secondo il tipo delle basiliche a cupola. Questo è uno dei primi esempi di architettura armena: una basilica a tre navate con cupola centrale, che a quel tempo era molto popolare in Armenia. Grazie alla cupola centrale, posta su quattro colonne, la chiesa ha una forma cruciforme.
Nel 1652 il tempio fu restaurato, durante il quale fu cambiato il soffitto e sostituita la cupola. Nel 1683 fu aggiunta una galleria sulla facciata occidentale della chiesa. Da quel momento, una necropoli è stata situata nel portico ad arco, dove sono sepolti il più alto clero armeno. Le cupole della galleria sono coronate da sei graziose colonne del campanile. L'esterno della chiesa è decorato con ricchi intagli ornamentali.
All'ingresso dal lato occidentale della Chiesa di St. Gayane si possono vedere i magnifici murales del XVII secolo dedicati alla Nascita di Cristo che sono sopravvissuti fino ad oggi. Accanto all'abside dell'altare sono le reliquie di Santa Gayane stessa.
Dal 2000, la Chiesa di St. Gayane è stata inclusa nella Lista del Patrimonio Culturale Mondiale dell'UNESCO. Per la popolazione locale, la Chiesa di St. Gayane è un santuario che personifica il martirio della fede cristiana.
