Descrizione dell'attrazione
La cattedrale ortodossa russa di San Nicola innalza le sue cupole a cipolla sulla 97a strada di Manhattan, rispetto ad altre tranquille cattedrali alberate. La chiesa russa più vera sembra alquanto insolita a New York.
L'Ortodossia in America ha più di due secoli di storia: nel 1794, i monaci del monastero di Valaam Spaso-Preobrazhensky fondarono la prima missione ortodossa sull'isola di Kodiak per predicare il Vangelo tra gli abitanti dell'Alaska. La cattedra della diocesi delle Aleutine si trovava a San Francisco, poi a New York. La prima parrocchia ortodossa fu fondata qui nel 1870. Alla fine del XIX secolo, quando il flusso di immigrati dalla Russia verso gli Stati Uniti aumentò, la piccola chiesa domestica locale cessò di accogliere i credenti e nel 1899 un comitato appositamente istituito acquistò un appezzamento di terreno a Manhattan per una nuova chiesa (allora costava 72 mila rubli russi).
Il design della cattedrale, che può ospitare 900 fedeli, è stato sviluppato dall'architetto newyorkese John Bergesen. Nel 1900 iniziò la raccolta fondi per la costruzione, il cui costo era stimato in 57 mila dollari o 114 mila rubli. L'imperatore sovrano Nicola II ha dato il più alto permesso per la raccolta fondi, ha anche dato il primo contributo: cinquemila rubli d'oro. Padre Giovanni di Kronstadt, venerato dal popolo, ha donato 200 rubli e sulla prima pagina di un libro appositamente allestito per questo ha scritto: "Benedici, Signore, questo libro e l'opera per la quale sono richieste queste donazioni".
In Russia, i parrocchiani hanno donato i loro anelli, braccialetti e collane per costruire un tempio per la lontana New York. Tuttavia, non è stato possibile riscuotere l'importo richiesto. Poi, nel 1901, nel giorno della celebrazione del Battesimo del Signore, fu annunciata una raccolta di donazioni in tutte le chiese della Russia. Il finanziamento del progetto è stato assicurato.
La posa della prima pietra della cattedrale è stata accompagnata da una processione lungo la Second Avenue. Le case erano decorate con bandiere americane e russe. Tra le migliaia di credenti c'erano marinai e ufficiali della corazzata Retvizan stabilita a Filadelfia, che contribuirono alla costruzione. Ora nella cattedrale c'è la croce d'altare della corazzata, salvata dalla squadra prima che i giapponesi catturassero la nave a Port Arthur.
Nel 1902 si tenne il primo servizio divino nella chiesa eretta. Nel 1905 la cattedrale divenne cattedrale e assunse la missione del centro spirituale dell'Ortodossia in Nord America.
L'edificio della cattedrale è realizzato nello stile delle chiese barocche di Mosca del XVII secolo. Le pareti portanti sono in mattoni rossi con finiture in pietra calcarea scolpita; il tempio è decorato con cinque cupole a cipolla. All'interno, le pareti e gli alti soffitti a volta sono ricoperti da affreschi colorati. La transenna dell'altare è riccamente decorata d'oro: la cattedrale ha molti parrocchiani benestanti.
