Descrizione dell'attrazione
Il forte Pilar, il cui nome ufficiale è il Forte Reale della Beata Vergine Maria del Pilar di Saragozza, fu costruito nel XVII secolo dai conquistadores spagnoli sulla punta meridionale dell'isola di Mindanao. Oggi è una filiale del Museo Nazionale delle Filippine e una delle principali attrazioni della città di Zamboanga e un simbolo del suo patrimonio culturale. All'esterno del forte, vicino alle sue mura orientali, si trova un'immagine della Vergine Maria del Pilar, patrona della città.
La costruzione del forte iniziò nel 1635 per proteggere gli abitanti del piccolo villaggio di Hambangan dalle incursioni dei pirati - questo fu disperatamente richiesto dal governo spagnolo delle Filippine dai missionari gesuiti che operavano a Mindanao. Il nome originale della fortezza era Real Fuerza de San Jose - Forte Reale di San Giuseppe. Poiché non c'erano abbastanza mani per costruire il forte, i lavoratori furono portati a Mindanao dalle vicine isole di Kawite, Cebu, Bohol e Panay.
Già nel 1646 il forte fu attaccato dagli olandesi. Più tardi, nel 1662, gli stessi spagnoli lasciarono la loro fortezza e tornarono a Manila per affrontare i pirati cinesi. Nel 1669 i monaci gesuiti dovettero ricostruire il forte dopo numerose incursioni da parte degli invasori. E nel 1718-19 la fortezza fu completamente ricostruita per ordine del governatore generale spagnolo Fernando Rueda e ricevette un nuovo nome: il Forte Reale della Beata Vergine Maria del Pilar di Saragozza in onore della patrona della Spagna. Un anno dopo, tremila pirati, guidati dal potente sultano Bulig, attaccarono il forte, ma furono respinti. Nel 1798, il forte fu attaccato dalle truppe britanniche, ma la fortezza sopravvisse di nuovo.
Nel 1734, un'immagine della Vergine Maria del Pilar fu posta sulla parete orientale del forte in modo che la gente potesse pregarla e renderle onore. Dicono che in quell'anno la stessa Vergine Maria apparve alle porte della città - la guardia non la riconobbe e le ordinò di fermarsi. E quando si rese conto di chi aveva davanti, cadde in ginocchio. Un'altra leggenda dice che fu la Vergine Maria di Pilarskaya a salvare la città da un terribile disastro: nel settembre 1897 si verificò un forte terremoto nella parte occidentale di Mindanao. E c'erano persone che affermavano di aver visto la Vergine Maria sorvolare lo Stretto di Basilan, alzare la mano destra e fermare le onde giganti incombenti, salvando così la città dallo tsunami.
Nel 1973, Fort Pilar è stato dichiarato Tesoro Nazionale delle Filippine. Poiché era in uno stato deplorevole dopo la seconda guerra mondiale, nel 1980 iniziarono i lavori di restauro su larga scala, diretti dal Museo Nazionale per sei anni. Dopo il loro completamento, è stata aperta una filiale del museo all'interno del forte con una mostra speciale dedicata all'arte contemporanea filippina. Nel 1987 è stata aperta un'esposizione che raccontava la vita marina dello Stretto di Basilan e del Mare di Sulu. In un'altra mostra si possono vedere i resti della nave "Griffin", affondata al largo di Zamboanga nel XVIII secolo. Piccole e accoglienti piazze sono disposte all'interno e all'esterno del forte e l'argine del Paseo del Mar protegge gli edifici del forte dagli effetti distruttivi del mare.
