Descrizione dell'attrazione
Gate Saint-Martin è, infatti, un altro arco trionfale parigino, eretto nel 1674 in memoria delle vittorie militari di Luigi XIV. Si trovano sul Boulevard Saint-Denis non lontano (140 metri) dalla porta Saint-Denis. Questa stretta vicinanza di due strutture molto simili sembra piuttosto strana.
La storia spiega la topografia. Nel 1358, Carlo V, e in seguito Luigi XIII, nel tentativo di espandere Parigi, si allontanarono dal centro delle mura medievali della sua fortezza. A quel tempo, le persone entravano a Parigi solo attraverso porte speciali con ponti levatoi. Due porte si trovavano proprio sul futuro boulevard Saint-Denis: era qui che passava allora la cinta muraria. Già sotto Luigi XIV le mura furono abbattute e le porte, simili a piccoli castelli, sopravvissero. Durante la guerra d'Olanda, il re ordinò che fossero convertiti in passaggi trionfali modellati su quelli romani.
Questo problema è stato risolto dall'architetto Pierre Bülle per le porte di Saint-Martin. Ha progettato il cancello in uno stile rustico rude e maschile. La struttura è rigorosamente quadrata (17 metri di altezza e 17 metri di larghezza). I bassorilievi sono opera di Martin Desjardins, Etienne Leongras e Pierre Legros.
L'erezione della porta era dedicata alle vittorie del re in Belgio. Nella parte superiore della facciata rivolta a sud è sbalzato in oro: "Luigi il Grande per aver preso Besançon e Franche-Comte due volte e sconfitto gli eserciti tedesco, spagnolo e olandese - dal mercante prevosto e dagli eshevens di Parigi". Su un bassorilievo dedicato alla cattura di Besançon, un Louis seduto prende le chiavi della città, Glory aleggia su di lui. Il bassorilievo, dedicato alla vittoria sull'alleanza antifrancese, rappresenta il re sotto forma di Ercole - seminudo (bel fisico), con una clava, ma con una magnifica parrucca.
Le porte di Saint-Martin e Saint-Denis divennero i prototipi dei grandiosi archi di trionfo di Napoleone. Tuttavia, non solo le truppe francesi sono passate sotto queste maestose strutture nei giorni delle vittorie. A mezzogiorno del 31 marzo 1814, l'esercito russo sotto la guida dell'imperatore Alessandro I entrò a Parigi proprio attraverso le porte di Saint-Martin.
