Descrizione dell'attrazione
Segesta è l'antica città degli Elimnes, esuli da Troia. La data della sua fondazione non è nota con certezza, ma già nel IV secolo a. C. era abitato da persone. Lo storico greco Tucidide scrive degli esuli di Troia che attraversarono il Mediterraneo e sbarcarono in Sicilia, dove fondarono le città di Segesta ed Erice. Questi esuli furono chiamati Elimnes. Secondo la leggenda, Segesta fu fondata da un certo Achestes, figlio di un nobile abitante di Troia, Egesta, e dal dio fluviale Krimisus.
Fin dai suoi primi giorni, Segesta era in guerra con un'altra antica città siciliana - Selinunte. I confini della città non identificati furono la causa dell'inimicizia. Il primo scontro avvenne nel 580 aC, poi Segesta ne emerse vittoriosa. Nel 415 a. C. i governanti della città chiesero aiuto ad Atene nello scontro con Selinunte, che era appoggiata da Siracusa. Gli Ateniesi usarono questa richiesta come pretesto e inviarono un grande esercito in Sicilia, che assediò Siracusa, ma subì una cocente sconfitta.
Gli scontri tra le due città continuarono nel 409 aC, quando Selinunte fu assediata e sconfitta dai Cartaginesi, sempre su richiesta di Segesta. Tuttavia, nel 307 a. C. la maggior parte degli abitanti di Segesta furono brutalmente uccisi o venduti come schiavi dal tiranno siracusano Agatode per non aver fornito assistenza economica su sua richiesta. Dopo questo evento, Agathode cambiò il nome della città in Diceopoli, che significa “solo una città”.
Nel 260 aC, durante la prima guerra punica, Segesta si alleò con i romani, che difesero la città da un tentativo di conquista cartaginese. Gli hanno anche concesso lo status di "città libera" con notevoli agevolazioni fiscali. Ma già nel 104 a. C. a Segesta scoppiò una rivolta degli schiavi, che 5 anni dopo letteralmente "annegò nel sangue" - fu brutalmente repressa dai romani. Infine, nel V secolo, la città fu distrutta dai vandali e non è mai stata in grado di riacquistare il suo antico significato. Al suo posto rimase solo un piccolo insediamento, nel quale i Normanni, dopo la cacciata degli Arabi dalla Sicilia, costruirono un castello. Successivamente il castello fu ricostruito per ordine della famiglia Zvevi e divenne il centro della città medievale. Fu però presto dimenticato, e solo nel 1574 lo storico domenicano Tommaso Fadzello, esperto nel campo dell'identificazione delle antiche città della Sicilia, ne stabilì l'esatta ubicazione.
Il territorio dell'odierna Segesta è caratterizzato da un maestoso tempio dai tratti dorici quasi perfetti. Molto probabilmente, il tempio era incompiuto, poiché non sono mai state trovate tracce del suo tetto e intagli sulle colonne. Forse il completamento della costruzione è stato impedito dallo scoppio della guerra, oppure il tempio è stato utilizzato per antichi rituali. Secondo un'altra versione, il tetto era in legno e quindi non è sopravvissuto fino ad oggi. È noto che il tempio fu costruito alla fine del V secolo a. C. sulla sommità di una collina al posto di un altro edificio di importanza religiosa. Oggi questo santuario, circondato da 36 colonne, è considerato uno degli esempi meglio conservati di architettura antica.
Sul lato opposto al tempio, sempre sulla sommità di un colle ad un'altitudine di circa 440 metri, si trova un anfiteatro, costruito a metà del III secolo a. C. L'area salotto è divisa in 7 sezioni e scolpita nel marmo. Poco è rimasto della scena: secondo gli esperti, un tempo era decorato con colonne e pilastri. Il teatro poteva ospitare fino a 3mila persone.
