Descrizione dell'attrazione
Il Duomo di Monreale, noto anche come Santa Maria Nuova, è una delle chiese più imponenti della Sicilia e una delle principali attrazioni turistiche dell'isola. Dedicato alla Natività della Beata Vergine Maria, si trova nella periferia di Palermo - Monreale, comune di 32mila abitanti.
La costruzione della cattedrale e del vicino monastero benedettino sul Monte Caputo iniziò nel 1174 per volere del re Guglielmo II il Buono. Secondo la leggenda, il luogo per la costruzione della nuova chiesa fu indicato a Guglielmo dalla stessa Madre di Dio, che gli apparve in sogno e annunciò che era lì che il padre del re, Guglielmo I il Malvagio, nascondeva ricchezze indicibili. Inoltre, gli emiri arabi e i normanni che li sostituirono amavano cacciare lì.
Già nel 1176 arrivarono al monastero i primi pellegrini e sette anni dopo fu completata la costruzione della cattedrale. Quindi, dal 1183 al 1189, le sue pareti furono ricoperte di mosaici: l'area totale di 130 mosaici è di circa 10 mila metri quadrati! Questo è uno dei più grandi cicli di mosaici del mondo. Nel 1183 ebbe luogo la prima sepoltura: Margherita di Navarra, madre di Guglielmo II, fu sepolta nella cattedrale, poi Guglielmo I, Ruggero di Puglia, Enrico di Kapuansky e lo stesso Guglielmo II trovarono qui l'eterno riposo. Già alla fine del XII secolo la cattedrale, che ricevette lo status di cattedrale, acquisì l'aspetto attuale: la facciata occidentale e l'abside erano decorate con finte arcate e la torre meridionale era coronata da una cuspide. Nel 1267, la cattedrale fu consacrata in onore della Natività della Santissima Theotokos.
Nel XV-XVII secolo furono apportate significative modifiche alla struttura della cattedrale: nel XV secolo fu aggiunta la sacrestia, nel XVI secolo il pavimento della cattedrale fu rivestito di marmo bianco di Taormina e fu aggiunto un portico laterale la parete nord. Contemporaneamente fu costruita la cappella di San Castrenzio, nella quale oggi sono conservate le sue reliquie. Un secolo dopo fu eretta la cappella barocca della Crocifissione. Nel 1770 lo scultore Ignazio Marabitti costruì una nuova, più elegante, ma dissonante con lo stile normanno dell'intero edificio sul luogo del crollo del portico del XII secolo.
Nel XIX secolo si verificarono due catastrofi che modificarono parzialmente l'aspetto della cattedrale. Nel 1807 un fulmine colpì la torre sud, provocando il crollo della guglia, mai più ricostruita. E nel 1811 ci fu un terribile incendio che distrusse il soffitto di maestri arabi e danneggiò i mosaici e le lapidi reali. Ci sono voluti diversi decenni per ripristinare la decorazione interna.
Oggi il Duomo di Monreale è un importante monumento dell'architettura normanna, visitato ogni anno da milioni di turisti. I suoi interni mescolano le caratteristiche dell'architettura romanica, dell'arte ecclesiastica araba applicata e greca. E l'attrazione principale della cattedrale sono i suddetti 130 mosaici, scritti su soggetti religiosi. Una curiosità: i nomi degli autori dei mosaici non sono sopravvissuti, potrebbero essere sia maestri di Costantinopoli che locali. Gli abitanti di Monreale chiamano affettuosamente questa maestosa chiesa "La Matrice" - Madre, sottolineando il suo particolare significato nella storia della città.
