Descrizione dell'attrazione
Un luogo unico chiamato Elephanta Island, conosciuta anche come Gharapuri Island, si trova a est di Mumbai, su una delle tante isole nel porto della città. Questa misteriosa isola è una vera calamita per i turisti di tutto il mondo. Dopotutto, la sua più grande attrazione sono i templi sotterranei in pietra delle caverne, che sono decorati con un numero enorme di statue incredibilmente belle. L'intero complesso del tempio è stato incluso nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1987.
L'isola ha preso il nome attuale - Elephanta - nel XVII secolo grazie agli esploratori portoghesi, dopo aver scoperto una scultura di un elefante (elefante) scolpita da un unico pezzo di basalto vicino all'ingresso di una delle grotte del complesso del tempio. Decisero di portarla in Portogallo, ma questa impresa si concluse con un fallimento quando la gettarono in mare. Successivamente è stato sollevato dal basso dagli inglesi, e attualmente questa figura in pietra è ospitata nel Museo del Dr. Bhau Daji, l'ex Museo di Victoria and Albert.
L'isola è facilmente raggiungibile con il traghetto che collega Elephanta e il porto di Mumbai. Parte dal molo proprio presso lo storico Gateway to India tutti i giorni alle 9:00 e alle 14:00 e impiega circa un'ora per raggiungere la sua destinazione. Una strada diretta conduce dal molo dell'isola alle grotte. Inoltre, per raggiungere i templi, è possibile utilizzare un piccolo tram che porta i visitatori direttamente alla scalinata che porta alle grotte. Lungo tutta la strada ci sono negozi e botteghe dove è possibile acquistare vari gioielli, souvenir, cibo e bevande.
L'area dell'intera isola è solo di circa 16 chilometri quadrati, e in precedenza era la capitale di uno dei principati locali. Oggi ospita circa 1200 persone, dedite principalmente all'agricoltura, alla coltivazione del riso, alla pesca e alla riparazione di barche. Ci sono tre insediamenti su Elephanta: Shentbandar, Morabandar e Rajbandar, quest'ultimo è una specie di capitale dell'isola. Le grotte del tempio si trovano nel territorio di Shentbandar.
La data esatta della creazione delle grotte è sconosciuta. Si ritiene che sia intorno al VII secolo d. C., proprio mentre l'antico impero indiano Gupta stava vivendo la sua età d'oro e la cultura fiorì e si sviluppò. Quindi è nata l'idea di costruire un tempio in onore della divinità indù Shiva.
Alle grotte si accede attraverso l'ingresso principale settentrionale, che immette in un ampio salone sorretto da diverse massicce colonne. È in questa stanza che si trova l'enorme statua di Mahesamurti. La sua altezza è di 6, 3 metri, e raffigura il dio Shiva nelle sue tre forme: Creatore, Protettore e Distruttore. Altre sculture situate vicino all'ingresso e sui pannelli laterali rappresentano le conquiste di Shiva. Come, ad esempio, una scultura raffigurante il processo di creazione del fiume Gange di Shiva.
Quando visiti l'isola, ricorda che ai turisti non è permesso pernottare su Elephanta, quindi devi prendere l'ultimo traghetto di ritorno.
Ogni anno a febbraio, su iniziativa della Maharashtra Tourism Development Corporation, si tiene sull'isola un festival di danza.
