Descrizione dell'attrazione
L'Abbazia dell'Assunta è un monastero cattolico dell'ordine benedettino sulla cima del monte Sion, dedicato alla presa della Beata Vergine Maria nella Gloria Celeste.
Nel Nuovo Testamento nulla è scritto sulla vita della Madre di Dio dopo la crocifissione e la risurrezione di suo Figlio. Alcuni ricercatori ritengono che abbia trascorso il resto della sua vita a Efeso, ma la maggior parte delle leggende racconta: Maria visse e morì a Gerusalemme. Tre giorni dopo la sua morte, l'apostolo Tommaso, assente durante il funerale, tornò e chiese di aprire la bara per poter salutare anche lui. Tutti videro solo il sudario funerario e sentirono un profumo meraviglioso.
Il dogma della Chiesa cattolica sull'Ascensione della Madre di Dio non si riferisce agli Apocrifi, ma dice: "L'Immacolata Madre di Dio, sempre Vergine Maria, terminata la sua vita terrena, fu assunta nel corpo e nello spirito in Gloria celeste". Non è indicato dove e come ciò sia avvenuto, se la sua morte fisica abbia preceduto l'Ascensione di Maria.
Le chiese orientali non riconoscono il dogma dell'Ascensione, ma, venerando la Madre di Dio, ne celebrano sempre l'Assunzione. Molti pellegrini affollano il tempio greco dell'Assunzione della Vergine nel Getsemani, dove, secondo la leggenda, si trova la tomba di Maria. La tradizione cattolica crede che la cattura della Beata Vergine nella Gloria Celeste sia avvenuta sul Monte Sion, dove sorge l'abbazia.
La locale Basilica dell'Assunta è giovane rispetto a molti templi di Gerusalemme, ha da poco compiuto cento anni. Ma si erge su pietre antiche. Il primo tempio fu costruito qui nel I secolo. Le chiese erette in seguito furono distrutte sia dai persiani che dai musulmani. Nel 1898, il Kaiser Guglielmo II, durante una visita in Terra Santa, acquistò questo appezzamento (un campo pieno di macerie) per i cattolici tedeschi. Per 12 anni qui è stato costruito un complesso monastico secondo il progetto dell'architetto di Colonia Heinrich Renard.
L'imponente edificio basilicale con quattro torrette intorno a un tetto conico e un campanile con cupola a forma di elmo sono visibili da molti punti di Gerusalemme. Il campanile è coronato da una banderuola a forma di gallo, a ricordare che fu sul monte Sion, nel cortile del sommo sacerdote Caifa, che avvenne per tre volte il rinnegamento di Pietro, prima che il gallo cantasse due volte. Per rispetto del vicino santuario, la tomba del re Davide, la cappella alta fu allestita in modo che la sua ombra non cadesse sulla tomba.
L'insolita bellezza della basilica si vede meglio se si cammina lungo il vicolo che porta dalla Porta di Sion. La stradina finisce - e la mole del tempio si alza improvvisamente di fronte al visitatore. L'interno non è da meno: austere pareti grigie, e solo sopra l'altare e nelle cappelle il mosaico risplende d'oro. Una straordinaria cappella nella cripta, decorata con avorio ed ebano, è un dono della Repubblica della Costa d'Avorio.
Al centro della cripta si trova una statua della Vergine Maria sdraiata sul letto di morte. La scultura è realizzata in legno di ciliegio e avorio. La veste di Maria era originariamente dorata e abbellita con argento cesellato, ma nulla è sopravvissuto alla guerra arabo-israeliana del 1948. La cupola a mosaico sopra Maria raffigura Gesù che apre le braccia a sua Madre, pronto a portarla nella Gloria Celeste.
