Descrizione dell'attrazione
La National Gallery è un museo d'arte di Londra che ospita oltre 2.300 capolavori della pittura dell'Europa occidentale dalla metà del XIII secolo al 1900. Rispetto ad altri musei simili - il Louvre a Parigi o il Prado a Madrid - la London Gallery non può vantare collezioni così ricche. Ma a differenza di loro, non si basa su una collezione di dipinti del palazzo reale. La collezione reale di dipinti è ancora di proprietà privata dei monarchi britannici e i dipinti per la National Gallery furono acquistati e assemblati appositamente, il che ha permesso di presentare in ordine cronologico tutti i principali movimenti della pittura europea, anche se non in modo estensivo, ma completo.
Alla fine del XVIII secolo, molte collezioni d'arte che appartenevano alle corti reali d'Europa furono trasferite alla proprietà nazionale - ad esempio, apparve l'Antica Pinacoteca di Monaco o la Galleria degli Uffizi a Firenze. La necessità di creare un museo d'arte nazionale è stata compresa anche in Gran Bretagna. Quando nel 1777 apparve l'opportunità di acquistare una collezione di dipinti di Sir Robert Walpole, questo problema fu discusso in Parlamento, ma la decisione di acquistare non fu presa e 20 anni dopo questa collezione, acquistata da Caterina II, costituì la base del Museo dell'Ermitage a San Pietroburgo. E solo nel 1823, quando la collezione di John Ungerstine (banchiere, originario della Russia) fu messa all'asta, fu presa la decisione di acquistarla.
La collezione era composta da 38 dipinti, tra cui opere di Raffaello e Hogarth. Inizialmente furono esposte nella casa di Angerstine, ma man mano che la collezione si ampliava, nasceva la necessità di una nuova stanza più spaziosa. L'architetto William Wilkins costruì un nuovo edificio per la National Gallery a Trafalgar Square, al confine tra il rispettabile West End e i quartieri impoveriti a est. Un decreto parlamentare del 1857 affermava: "L'obiettivo finale della galleria non è solo quello di collezionare dipinti, ma dare alle persone l'opportunità di nobilitare il proprio passatempo".
La collezione crebbe rapidamente e molti dipinti furono acquistati dal primo direttore della galleria, Sir Charles Eastlake. Ha anche lasciato in eredità la sua collezione personale alla galleria. Le opere di artisti britannici furono esposte per qualche tempo alla National Gallery, ma furono presto trasferite alla Tate Gallery, specializzata nella pittura britannica.
Durante la seconda guerra mondiale, i dipinti furono portati in un nascondiglio in Galles, ma ogni mese uno dei dipinti veniva restituito a Londra ed esposto nelle sale vuote della galleria. Nel 1945, i dipinti tornarono a Londra.
La collezione della Galleria Nazionale comprende artisti come Botticelli, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Raffaello, Tiziano, Caravaggio, Rubens, Velazquez, Rembrandt e molti altri.
