Descrizione dell'attrazione
Le Isole Tiwi si trovano a 40 km a nord di Darwin, dove il Mare di Arafura incontra il Mare di Timor. Queste sono due isole separate: Melville e Baturst, con una superficie totale di 8320 km². Oggi le isole ospitano circa 2.500 persone.
Le isole sono separate l'una dall'altra dallo Stretto di Apsley (lungo 62 km e largo da 550 metri a 5 km). Le città più grandi sono Wurrumiyanga (conosciuta come Nguyi fino al 2010) a Betarste, Pirlangimpi (nota anche come Garden Point) e Milikapiti (o Snake Cove) a Melville.
La maggior parte degli abitanti delle isole sono aborigeni Tiwi, sono molto diversi culturalmente e linguisticamente dagli aborigeni della vicina regione continentale di Arnhem. Il popolo Tiwi vive qui da circa 7mila anni.
Nel 1705, le prime navi con gli europei arrivarono a Shark Bay sull'isola di Melville: erano gli olandesi. Il primo insediamento europeo qui fu Fort Dundas vicino all'attuale città di Pirlangimpi sull'isola di Melville. Fondato nel settembre 1824, il forte è esistito per soli 5 anni - fino al 1829, quando fu abbandonato, anche a causa dell'ostilità degli aborigeni locali. Nel 1911 fu fondata una missione cattolica sulle isole e già nel 1912 furono dichiarate riserva aborigena. La chiesa in legno, costruita negli anni '30, è ora un punto di riferimento a Vurrumiyang.
Le isole sono dominate da un clima tropicale monsonico, che, insieme all'isolamento geografico, determina l'esistenza di una flora e di una fauna speciali qui. Le foreste di eucalipto locali sono le più alte e massicce dell'Australia settentrionale e le foreste pluviali sono insolitamente dense ed estese. Ospita 38 specie animali in via di estinzione e diverse specie di piante e invertebrati che non si trovano in nessun'altra parte del mondo, come la lumaca di terra e alcune specie di libellule. Le Isole Tiwi sono il sito di nidificazione più grande del mondo per la sterna bergamasca e ospitano una vasta popolazione della vulnerabile tartaruga olivastra. Nel 2007 è iniziato un progetto per preservare questa tartaruga marina nel suo habitat naturale. Squali e coccodrilli marini si trovano nei mari che circondano le isole.
