Descrizione dell'attrazione
Il castagno dei cento cavalli è un'attrazione unica della Sicilia, situata nel paese di Sant'Alfio sul versante orientale dell'Etna, a 8 km dal cratere del vulcano. Gli scienziati considerano questa castagna la più grande e la più antica del mondo: ha dai 2 ai 4 mila anni. E nel Guinness dei primati, è incluso come un albero con un tronco della circonferenza più grande: nel 1780, la circonferenza del tronco era di quasi 58 metri! L'altezza dell'albero è di 22 metri. Nonostante il castagno abbia tre tronchi alti 13, 20 e 22 metri, tutti hanno una radice comune.
Questo albero è citato più volte in poesie e canzoni italiane. Anche l'origine del suo nome ha una sua leggenda, secondo la quale un giorno la regina, colta da un temporale mentre cacciava, si rifugiò sotto le chiome di un castagno, insieme a un centinaio di cavalieri che la accompagnavano. Il temporale è durato fino a sera, e l'intero seguito si è seduto sotto un albero. Da qui il nome romantico - Castagna dei cento cavalli. Non si sa con certezza di quale regina si stia parlando - forse si trattava di Giovanna I d'Aragona (1455 - 1517). Secondo un'altra versione - l'imperatrice inglese Elisabetta, la terza moglie di Federico II. Infine, alcuni suggeriscono che si tratti della regina di Napoli Giovanna I (1328 - 1382), il cui nome è associato ai famigerati Vespri Siciliani. Ma, molto probabilmente, tutte queste leggende sono solo frutto dell'immaginazione della gente.
A circa 400 metri dal Castagno dei Cento Cavalli, cresce un altro castagno, che ha circa mille anni, il Nave dei Castagni, detto anche Castagno di Sant'Agata. Questo albero, secondo alcune evidenze scientifiche, è il secondo albero più antico e più grande d'Italia. La sua circonferenza del tronco è di 20 metri, la sua altezza è di 19 metri.
E nei pressi del paese di Zafferana Etnea, sul versante orientale dell'Etna, si può osservare la quercia di pietra Ilice di Carrino, anch'essa stimata millenaria. Ha una circonferenza del tronco di 4 metri e un'altezza di 19 metri.
