Descrizione dell'attrazione
Santa Maria Annunchata è la cattedrale di Vicenza, la cui grandiosa cupola è stata progettata da Andrea Palladio (fu probabilmente l'autore della porta del lato nord).
Si ritiene che la primissima chiesa sorta in questo luogo portasse il nome della Grande Martire Sant'Eufemia, venerata soprattutto a Vicenza, le cui reliquie sono ancora conservate all'interno della cattedrale. Probabilmente nel VI secolo avvenne la prima ridenominazione del tempio, che prese il nome di Santa Maria. Ciò era dovuto al fatto che subito dopo il Terzo Concilio Ecumenico della Chiesa Cristiana tenutosi nel 431, durante il quale fu proclamato il dogma della Beata Vergine Maria, molte chiese furono ribattezzate in suo onore. Prima di tutto, questo valeva per il principale edificio religioso della città: la cattedrale. E in seguito, probabilmente tra il VII e l'VIII secolo, al nome di Santa Maria fu aggiunto il prefisso Annunchata, poiché in quel periodo si diffuse la festa dell'Annunciazione (L'Annunciazione).
Nel 1467 lo scultore Pietro Lombardo da Karona fu incaricato di realizzare la lapide di Battista Fiocardo, oggi murata nel muro della cattedrale, e nel 1468 la lapide di Alberto Fiocardo, fratello di Battista, arcidiacono locale.
La costruzione dell'abside della cattedrale fu iniziata nel 1482 su progetto di Lorenzo da Bologna, ma nel 1531 rimase incompiuta. La prima copertura provvisoria fu eretta nel 1540, in quanto si ipotizzava che Vicenza avrebbe ospitato il Duomo di Trento (poi trasferito a Trento). Solo nel 1557 il comune di Vicenza riuscì ad ottenere fondi dalla Repubblica di Venezia per completare la costruzione della cattedrale. Responsabile dell'esecuzione dei lavori fu nominato Andrea Palladio, che probabilmente fu l'autore del progetto dell'intero complesso religioso. La costruzione procedette in due fasi: nel 1558-59 fu installata una cornice sopra le finestre e fu realizzato il tamburo della cupola, e la cupola stessa fu eretta nel 1564-66. A forma di lanterna e privo di decorazioni, servì poi da modello per la cupola della Chiesa di San Giorgio Maggiore a Venezia.
Nel 1560 Paolo Almerico chiese al capo della cattedrale il permesso di costruire a proprie spese il portale nord della chiesa a somiglianza della cappella di San Giovanni Evangelista. Si tratta dello stesso Paolo Almerico, che, qualche anno dopo, incaricherà Andrea Palladio di realizzare la celebre Villa La Rotonda. Il portale fu completato nel 1565. La sua paternità è attribuita allo stesso Palladio, anche se non sono sopravvissuti documenti che lo confermano o schizzi personali dell'architetto. Gli storici fanno affidamento sulla somiglianza del portale della cattedrale con gli esempi antichi ben noti al Palladio, e con i portali laterali della Cattedrale di San Pietro di Castello a Venezia, alla quale lavorò Palladio nel 1558.
Durante la seconda guerra mondiale, Santa Maria Annunchata fu gravemente danneggiata durante i bombardamenti della città da parte delle truppe americane. Si è conservata solo la facciata. Le parti distrutte della cattedrale, compresa la cupola palladiana, sono state ricostruite, ma gli inestimabili affreschi che ne adornavano l'interno sono andati perduti per sempre. Accanto alla cattedrale si trova il Museo Diocesano, che ospita vari reperti legati alla storia di Santa Maria Annunchata.
