Descrizione dell'attrazione
La John Rylands Library si trova nel centro di Manchester in un bellissimo edificio neogotico. La biblioteca è stata aperta nel 1900 dalla signora Enriqueta Augustina Rylands in memoria del suo defunto marito. Suo marito John Rylands era un rinomato imprenditore e filantropo britannico, proprietario della più grande azienda tessile del Regno Unito e primo miliardario di Manchester.
L'edificio è stato progettato dall'architetto Basil Chempnis. Poiché la biblioteca doveva specializzarsi in letteratura teologica, l'edificio assomiglia per molti versi a una chiesa gotica. Manchester era una grande città industriale all'epoca, afflitta da smog, fumo e inquinamento atmosferico. Per proteggere i libri dalle sostanze nocive, nell'edificio fu installato un sofisticato sistema di ventilazione con filtri per l'acqua e ventilatori elettrici, una soluzione all'avanguardia per l'epoca. La biblioteca era illuminata non con lampade a gas, ma con lampade elettriche. non inquinano l'aria, danno più luce e sono più sicure.
Il nucleo della collezione è costituito da 40.000 volumi raccolti da George John Spencer e da lui acquistati. Qui sono conservati i libri più rari: la prima Bibbia stampata di Gutenberg, un frammento del più antico Nuovo Testamento esistente, una raccolta di papiri, il vangelo apocrifo di Maria e molti altri.
Nel 1972, la Biblioteca John Rylands e la Biblioteca dell'Università di Manchester si fusero.
