Descrizione dell'attrazione
Conversano è un'antica città della Puglia, situata a 30 km a sud est di Bari ea 7 km dalla costa adriatica. Era qui che si trovava la scuderia dei Conti di Conversano, dove si allevavano cavalli napoletani. Uno di questi cavalli, nato nel 1767 e di nome Conversano, divenne lo stallone principale della razza lipizzana.
Il territorio della città moderna è stato abitato fin dall'età del ferro, quando le tribù Yapig e Pevket fondarono un insediamento chiamato Norba sulla collina. Già dal VI secolo a. C. divenne una fiorente città commerciale, fortemente influenzata dalle vicine colonie greche. Nel 268 a. C. Norba fu catturata dai romani e sette secoli dopo, quando i Visigoti invasero la penisola appenninica, la città fu abbandonata.
Una nuova città sorta dalle rovine di Norba divenne famosa a metà dell'XI secolo, quando il sovrano normanno assunse il titolo di Conte di Conversano e ne fece il capoluogo di una vasta contea situata tra Lecce e Nardò. Poi, nel corso di tre secoli, la città passò di mano in mano, finché nel 1455 divenne proprietà di Caterina del Balzo Orsini, moglie di Giulio Antonio Aquaviva, la cui famiglia regnò qui fino all'inizio dell'Ottocento..
Oggi questa cittadina è conosciuta principalmente per il suo castello medievale, Castello Conversano, costruito durante il regno dei Normanni e degli Hohenstaufen. Si trova su una collina che domina la città e risale al VI secolo, anche se la maggior parte del castello fu significativamente ricostruita nell'XI secolo. La sua caratteristica notevole è l'unica torre rotonda costruita da Giulio Aquaviva.
La cattedrale romanica fu costruita nell'XI secolo, ma alcune delle sue decorazioni furono aggiunte nel XIV e nel XVII secolo. Il suo esterno è caratterizzato da una facciata romanica con un enorme rosone e tre portali ornati da una composizione scultorea. All'interno si possono ammirare un affresco del XV secolo di un maestro della scuola pisana e un'icona della Madonna della Fonte, patrona della città.
Il monastero benedettino di Conversano, fondato secondo la leggenda nel VI secolo, fu un tempo uno dei più influenti di tutta la Puglia. A metà del XIII secolo i benedettini furono sfrattati e sostituiti dai cistercensi. Era l'unico monastero in Europa i cui novizi potevano indossare simboli religiosi, come la mitra. Nella chiesa abbaziale è sopravvissuta parte del muro dell'XI secolo, le cui decorazioni risalgono alla metà del XVII secolo. È interessante notare che il campanile del monastero è più alto del campanile della cattedrale: era un simbolo della superiorità dell'abbazia sulla diocesi.
Altri punti di riferimento a Conversano sono il complesso megalitico del VI secolo a. C., la chiesa barocca di San Cosma e San Damiano, la chiesa di San Francesco del XIII secolo e la chiesa di Santa Caterina del XII secolo. Meritano una visita anche il vicino Castello Marchione e le rovine di Castiglione.
