Descrizione dell'attrazione
Il monastero ortodosso di Arkadi si trova sul pendio del monte Ida (500 m sul livello del mare), 25 km a sud est di Rethymno sull'isola di Creta. Il monastero è uno dei templi storici più importanti dell'isola.
L'ora esatta della fondazione del monastero oggi non è nota. Secondo una versione, la fondazione del monastero è associata all'imperatore bizantino Eraclio I (VII secolo d. C.), mentre un'altra versione suggerisce che il monastero sia stato fondato dall'imperatore romano Arcadio all'inizio del V secolo d. C. (forse è da qui che ha avuto origine il nome del tempio). È possibile che il fondatore del monastero possa essere stato il monaco Arkadius, che qui trovò un'icona tra i rami di ulivo.
Il complesso monastico che vediamo oggi fu costruito dai veneziani intorno al XVI secolo. Il monastero di Arkadi era un importante centro culturale della regione. Nel monastero vivevano monaci-scribi, c'era un'eccellente biblioteca e fu organizzata una scuola. Anche nei secoli 17-18 il monastero aveva un proprio laboratorio per il ricamo in oro (alcune opere sono ancora conservate nel museo del monastero).
Il monastero ha guadagnato la sua fama nel 1866 durante il periodo della rivolta cretese conosciuta come la "Grande Rivoluzione Cretese". Quindicimila eserciti di turchi circondarono il monastero, fuori dalle mura del quale trovarono rifugio circa 1000 cretesi. Quando il monastero cadde e iniziò la battaglia, uno dei ribelli fece saltare in aria una polveriera. Il monastero fu distrutto e quasi tutte le persone all'interno furono uccise e il tempio divenne un simbolo della lotta per l'indipendenza.
Oggi, l'ala sud del monastero ospita un museo unico. La sua esposizione comprende icone post-bizantine, paramenti e attrezzi ecclesiastici, armi, manoscritti, oggetti personali appartenenti all'abate Gabriele e altre reliquie religiose e storiche.
Ogni anno, il monastero di Arkadi è visitato da un numero enorme di pellegrini e solo visitatori provenienti da diverse parti del mondo, indipendentemente dalla religione.
