Descrizione dell'attrazione
Le Catacombe di San Giovanni sono antiche catacombe di Siracusa risalenti al IV-VI secolo d. C. Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo furono studiati a fondo dall'archeologo Paolo Orsi, uno dei massimi studiosi del patrimonio preistorico d'Italia. Oggi sono le uniche catacombe di Siracusa aperte al pubblico, il che le rende una delle attrazioni turistiche più apprezzate.
Di tutte le catacombe esistenti a Siracusa, l'ultima è quella di San Giovanni, che fungeva da cimitero per la comunità cristiana locale nel 4-6 secolo d. C., quando la persecuzione dei seguaci di Gesù era già cessata. Forse è per questo che hanno un piano chiaro e sono abilmente decorati: i loro creatori non hanno bisogno di nascondersi. Non è stato ancora stabilito se qualche santo sia stato sepolto qui. E la cripta con le ceneri del primo vescovo di Siracusa Marcian, oggi parte del complesso museale "Catacombe di San Giovanni", era originariamente situata separatamente dal cimitero e solo recentemente ne è entrata a far parte. In questa cripta si possono vedere diversi affreschi raffiguranti la Madonna con Bambino e vari santi, eseguiti in epoca bizantina e fino al XVII secolo.
Il nome delle catacombe deriva dal nome della Chiesa di San Giovanni Evangelista (San Giovanni in italiano), costruita in epoca normanna sopra la cripta di San Marciano. La chiesa fu originariamente realizzata in stile romanico, poi furono aggiunti elementi gotici, ma durante il terremoto del 1693 fu distrutta.
Nonostante il fatto che le catacombe siano state abbandonate dal VI secolo, erano conosciute. Alla fine del XIX secolo l'archeologo Saverio Cavallari scoprì qui un sarcofago del V secolo perfettamente conservato, che prese il nome di sarcofago di Adelphia. Fu in seguito che iniziò uno studio approfondito del cimitero paleocristiano, che, come detto sopra, fu effettuato da Paolo Orsi. Durante la seconda guerra mondiale, durante i bombardamenti aerei, gli abitanti di Siracusa si rifugiarono nelle segrete delle catacombe. Oggi i ruderi della Chiesa di San Giovanni, e la cripta di San Marciano, e le catacombe fanno parte di un unico complesso museale e sono aperti ai turisti.
Poiché le catacombe sono state create sul sito di un antico acquedotto, hanno una pianta chiara: un'ampia galleria centrale con diversi cunicoli secondari e stanze circolari chiamate rotonde. Una caratteristica delle catacombe di San Giovanni è l'assenza di sepolture familiari sotto forma di cubicoli - il loro posto è occupato da grandi arcosoli. Questi ultimi sono un arco profondo, sotto il quale riposano fino a 20 corpi. Altri tipi di sepolture includono loculi sotto forma di depressioni quadrangolari nelle pareti, sepolture nel pavimento dove sono sepolti membri poveri della comunità e sarcofagi.
