Descrizione dell'attrazione
Tra le tante attrazioni della capitale della Grecia, Atene, che meritano sicuramente una visita, merita un'attenzione particolare la piccola chiesa bizantina di Panagia Gorgoepikos, o la chiesa di Agios Eleftherios (conosciuta anche come la Piccola Metropoli). La chiesa si trova nel cuore di Atene, in Piazza Mitropoleos, accanto alla Cattedrale dell'Annunciazione della Santissima Theotokos (Mitropoli) ed è un importante monumento storico e architettonico.
La Chiesa di Panagia Gorgoepikos fu costruita sul luogo dove gli storici ritengono che un tempo si trovasse il santuario della dea Ilithia (nell'antica mitologia Ilithia è la patrona delle partorienti), ed è probabilmente per questo che il tempio fu consacrato in onore di la Madre di Dio del pronto soccorso. Un'antica leggenda dice che il tempio di Panagia Gorgoepikos fu fondato nell'VIII secolo dall'imperatrice bizantina Irina (canonizzata dalla Chiesa nella Seconda Cattedrale di Nicea per il restauro della venerazione delle icone), ma la chiesa come la vediamo oggi fu costruita molto più tardi - alla fine del XII - all'inizio del XIII secolo, quando Michele Coniate era il metropolita di Atene, e oggi è uno degli edifici religiosi meglio conservati di Atene di questo periodo.
Durante il periodo della dominazione ottomana, la Chiesa di Panagia Gorgoepikos faceva parte della residenza del vescovo e, dopo la creazione dello stato greco, per qualche tempo all'interno delle mura della chiesa si trovava una sede della Biblioteca Nazionale. Nel 1863, dopo una vasta ricostruzione, la chiesa fu consacrata in onore di Sant'Eleftherios.
La Chiesa di Panagia Gorgoepikos è una tipica chiesa a cupola incrociata. Durante la sua costruzione, furono utilizzati come materiali da costruzione un'ampia varietà di frammenti di antiche strutture greche, romane e bizantine, il che, tuttavia, non sorprende, poiché a quel tempo era una pratica molto comune. Di particolare interesse è la parte superiore dell'edificio, dove è molto insolito, ma allo stesso tempo, frammenti incorporati di antichi templi guardano nel loro "posto" (ad esempio, il frontone sul lato sinistro della facciata meridionale), e le pareti sono decorate con vari rilievi che illustrano le peculiarità della cultura dell'una o dell'altra epoca. E sebbene la combinazione di composizioni geometriche, croci cristiane, sfingi, figure di satiri, scene raffiguranti atleti dei Giochi Panateniani, ecc. Sembri insolita, ciò conferisce senza dubbio all'edificio un fascino speciale.
