Descrizione dell'attrazione
Karak, uno dei bastioni dei crociati, si trova a 900 metri sul livello del mare all'interno delle mura della città vecchia. Oggi la sua popolazione è di circa 170 mila persone. Attrae i turisti con un gran numero di edifici ottomani del XIX secolo ben conservati, ristoranti e infrastrutture eccellenti. Ma la sua attrazione più importante è, ovviamente, il castello di Karak.
La città è costruita su un altopiano triangolare con un castello alla stretta estremità meridionale. La lunghezza del castello è di 220 m, la larghezza di 125 m nella parte settentrionale e 40 m nella parte meridionale, dove una stretta gola, trasformata in un ampio fossato, separa la vicina collina più alta, una volta la postazione di tiro preferita di Saladino. Guardando le mura è facile trovare, tra le scure murature grezze dei crociati, blocchi di calcare chiaro meticolosamente lavorati, opera di costruttori arabi.
Diversi secoli dopo, i crociati trascorsero circa vent'anni a costruire il loro imponente castello. Dopo il completamento della costruzione nel 1161, divenne la residenza del sovrano della Transgiordania, che a quel tempo era considerato il più importante possedimento feudale dello stato crociato, fornendo loro prodotti agricoli e pagando le tasse. Dopo aver resistito a diversi assedi all'inizio del 1170, Karak fu catturato da Reynald de Chatillon, un sovrano noto per la sua incoscienza e il suo comportamento barbaro. Violando tutti gli accordi, iniziò a saccheggiare carovane commerciali e pellegrini diretti alla Mecca, attaccò la culla dell'Islam - l'Hejaz, fece irruzione nei porti arabi sul Mar Rosso e minacciò persino di impadronirsi della Mecca stessa. Saladino, sovrano della Siria e dell'Egitto, reagì prontamente. Ha preso la città di Karak con la forza, l'ha rasa al suolo e ha quasi catturato il castello stesso.
L'assalto di Reynald in tempo di pace a una grande carovana nel 1177 provocò una rapida punizione da parte di Saladino, che dichiarò guerra allo stato crociato, che si concluse con la sconfitta delle forze crociate nella battaglia di Hattin. Saladino liberò quasi tutti i catturati, ad eccezione di Reynald, che giustiziò personalmente. I difensori di Karak resistettero per quasi otto mesi a un assedio prolungato, quindi si arresero ai musulmani, che li liberarono generosamente da tutte e quattro le parti.
Ancora una volta in mani musulmane, Karak divenne la capitale di una regione che comprende gran parte della Giordania moderna e svolse un ruolo chiave nella vita politica del Medio Oriente nei due secoli successivi. Per un certo periodo, Karak è stata persino la capitale dell'intero stato mamelucco, quando Sultan al-Nasir Ahmad era stanco delle infinite battaglie nella lotta per il potere al Cairo. Infatti, suo fratello ed erede, al-Salih Ismail, dovette intraprendere otto assedi prima di poter catturare la fortezza e riconquistare le insegne reali. Fu durante questi assedi che Karak ricevette il dubbio onore di diventare l'obiettivo principale dell'artiglieria più moderna del Medio Oriente in quel momento: al-Salih Ismail usava cannoni e polvere da sparo per l'assalto.
Durante il regno degli Ayyubidi e dei primi sultani mamelucchi, il castello subì importanti lavori di ricostruzione e le fortificazioni della città furono rinforzate con massicce torri, che apparentemente non avevano una porta: l'accesso alla città passava attraverso passaggi sotterranei, i cui ingressi sono ancora visibili.
In tempi successivi, la città di tanto in tanto divenne un rifugio per i ribelli e il castello fu utilizzato come sede per i consigli tribali. Dal 1894, dopo l'instaurazione di un fermo dominio turco, il palazzo mamelucco all'interno della fortezza fu trasformato in prigione. La Grande Rivolta Araba diede il colpo di grazia al dominio turco, che terminò nel 1918.
