Descrizione dell'attrazione
Tompkins Square Park copre più di quattro ettari a est di Manhattan. Ora è persino difficile immaginare quale storia turbolenta abbia avuto questo luogo bello e pacifico.
Il parco pubblico, intitolato al vicepresidente degli Stati Uniti, Daniel Tompkins, fu fondato qui nel 1834. Allora il quartiere fu chiamato Piccola Germania per via del gran numero di immigrati tedeschi. Gli alloggi economici attrassero nuovi visitatori: nel 1840, l'area fu invasa da irlandesi in fuga dalla "carestia di patate". Coloro che sono venuti in America prima e avevano già trovato un lavoro erano scontenti dell'afflusso di nuovi lavoratori. Non di rado si potevano vedere gli annunci “Aiuto necessario. Gli irlandesi non si applicano". Quando cercavano lavoro, molti si presentavano con nomi tedeschi.
I veri tedeschi iniziarono gradualmente a trasferirsi in aree più ricche, ma la Piccola Germania alla fine scomparve dopo la tragedia del 1904. Il piroscafo da escursione General Slocum, noleggiato da una congregazione ecclesiastica della Piccola Germania, prese fuoco e affondò nell'East River. Morirono più di mille persone, per lo più donne e bambini: non c'era niente per spegnere il fuoco sulla nave, le manichette antincendio marcivano, come i giubbotti di salvataggio, e la maggior parte degli americani a quel tempo non sapeva nuotare. Fino all'11 settembre 2001, questa è stata la più massiccia perdita di vite umane a New York. Il monumento alle vittime del generale Slocum si trova ancora nel Tompkins Square Park - una fontana di Bruno Louis Zimm a forma di stele di marmo rosa con un rilievo raffigurante i profili di due bambini.
L'area era anche nota per i continui disordini civili. I residenti locali si sono incontrati a Tompkins Square Park: gli immigrati non hanno speso soldi per i giornali, ma hanno appreso la notizia sulle panchine. Qui ebbero luogo proteste, scontri con la polizia e perfino sanguinose rivolte: nel 1857, 1863, 1874, 1877.
L'ultima volta che le persone si sono imbattute nella polizia qui è stato nel 1988, quando Tompkins Square Park veniva ripulito dai senzatetto. A questo punto, il parco era diventato un rifugio per tossicodipendenti e bande locali, e nel 1989, il "macellaio di Tompkins Square", il malato di mente Daniel Rakovitz, uccise una donna, cucinò la sua zuppa e la diede in pasto ai senzatetto nel parco.
Ma oggi nulla ricorderà a un turista tutti questi orrori. All'inizio degli anni '90, l'area è stata migliorata, il parco è stato ricostruito. Ora è chiuso per la notte, e durante il giorno camminano con i bambini, giocano a basket, pallamano, ping-pong e scacchi, fanno bagni d'aria. Il parco è orgoglioso della sua collezione di olmi, una rarità in America dagli anni '30, quando molti alberi in tutto il paese morirono a causa della malattia dell'olmo olandese. Un olmo locale è particolarmente venerato dagli Hare Krishna americani - sotto di esso nel 1966 il mantra "Hare Krishna" è stato cantato per la prima volta negli Stati Uniti.
Un'altra caratteristica di Tompkins Square Park è il parco giochi per cani. L'ampio spazio coperto di sabbia comprende non solo panchine e tavoli da picnic, ma anche tre piscine per animali domestici. Ogni anno ad Halloween si tengono qui le sfilate di cani più rappresentative degli Stati Uniti, che radunano fino a 400 cani in costumi appositamente realizzati.
