Descrizione dell'attrazione
La Défense, un moderno quartiere commerciale e residenziale, "Manhattan parigino", è stato costruito dove un tempo si trovava una povera zona suburbana. Vecchie piccole fabbriche, tuguri e qualche fattoria: era un posto marginale. Ma durante l'era del presidente de Gaulle, che si batteva per la modernizzazione tecnologica del paese, fu lì che nacque un nuovo quartiere, che ora è considerato il più grande centro d'affari d'Europa.
Lo sviluppo è iniziato nel 1958 dopo l'istituzione di EPAD, un'agenzia governativa creata appositamente per alleviare la vecchia Parigi e sviluppare una nuova area. Il nome - La Defense - deriva dal nome del monumento La Défense de Paris ("Difesa di Parigi") in onore dei soldati che combatterono qui durante la guerra franco-prussiana del 1870.
Nel nuovo quartiere è stato separato il traffico di pedoni e automobili: sotto un enorme piazzale in cemento (più di un chilometro di lunghezza e 250 metri di larghezza) ci sono strade, ferrovie, una stazione e un parcheggio. Anche sotto ci sono i piani sotterranei dei grattacieli e tutte le comunicazioni.
Più di 8 milioni di turisti visitano La Defense ogni anno. Cosa li attrae nel quartiere degli affari? Decine di grattacieli dall'architettura originale, il cui freddo minimalismo è esaltato da sculture urbane dai colori vivaci e dall'aspetto piuttosto insolito, una fontana musicale e, naturalmente, il Grande Arco.
Il Grande Arco si trova sull'asse storico est-ovest di Parigi ed è visibile dal centro della città attraverso altri due famosi archi: l'Arco di Trionfo e il Carosello. Il contrasto tra i vecchi edifici e il quartiere degli affari high-tech è impressionante. Il sogno di continuare l'asse storico della città nasce anche nella mente dei presidenti Pompidou e D'Estaing, ma si realizza solo nel 1989, sotto Mitterrand. Al concorso hanno partecipato 484 progetti provenienti da tutto il mondo. Il vincitore, l'architetto danese Johan Otto von Spreckelsen, ha dedicato il suo progetto non alle vittorie militari, ma alle idee dell'umanesimo. L'arco è un cubo cavo alto (110 metri) in marmo bianco di Carrara e granito, rivestito con pannelli di vetro, all'interno è presente una "nuvola" in fibra di vetro su cavi. Ascensori di vetro hanno portato i turisti al ponte di osservazione sul tetto. L'accesso al tetto è ora chiuso ai visitatori, forse per sempre.
