Descrizione dell'attrazione
Nella parte meridionale della città di Antofagasta si trova un enorme maestoso edificio in pietra, che a prima vista può essere scambiato per un'antica struttura degli Incas. Tuttavia, l'edificio ha solo 125 anni ed è una delle più grandi fabbriche di lavorazione dell'argento del Sud America, costruita nel 1888 sul modello di una fabbrica americana. L'impianto iniziò la sua attività nel 1892, lavorando 200 tonnellate di roccia al giorno, provenienti dalle miniere d'argento di Pulacayo e Opipo (Bolivia). Ma da un punto di vista economico, le 3,85 tonnellate di argento ricevute al mese non erano sufficienti per il normale funzionamento dell'azienda. Nel 1902, l'azienda cessò le sue attività a causa dei prezzi più bassi per i prodotti in argento nel mercato mondiale, nonché a causa della tecnologia di produzione obsoleta che operava nello stabilimento.
Successivamente, parte degli edifici dello stabilimento passò in possesso dell'esercito cileno, l'altra parte passò al fisco cileno. Nel 1964, il territorio con gli edifici distrutti dell'ex fabbrica fu trasferito all'Università del Nord. Nel 1974, le rovine di Huanchak sono state dichiarate Monumento Storico del Cile.
Oggi questo sito ospita il Parco Culturale Juanchak e il Museo del Desierto de Atacama (MDA), progettato dagli architetti Ramon Wie, Marco Polidura, Eugene Soto e Iñaki Volante. L'edificio del museo di 2.200 metri quadrati ospita cinque sale espositive, una sala conferenze, uffici, magazzini e laboratori di ricerca, nonché una caffetteria e un negozio di articoli da regalo.
Il museo ha collezioni di geologia e paleontologia. Si possono visitare mostre tematiche permanenti. Tra questi - "Mining Chamber" racconta l'evoluzione degli strumenti utilizzati all'inizio del XX secolo nell'industria mineraria. La mostra "Window to the Universe" è stata aperta con il sostegno dell'European Southern Observatory (ESO); su appositi pannelli si può vedere come sono nate le prime galassie, cos'è la materia oscura e come si può crescere un "buco nero". La mostra permanente racconta anche la storia delle città della regione di Antofagasta.
E davanti all'ingresso del museo c'è un "Rock Garden" dove si possono vedere campioni di rocce e minerali del nord del Cile, dall'altra parte dell'ingresso c'è una mostra con campioni di rocce calcaree sferiche e piatte con fossili portati dal deserto di Atacama.
Inoltre, sul territorio delle rovine è stato costruito un piccolo anfiteatro, dove si tengono concerti e spettacoli, e un casinò ha aperto le sue porte nel 2006 di fronte al monumento nazionale.
Attualmente, il Parco Culturale Juanchak è uno dei luoghi più popolari tra i turisti che visitano Antofagasta.
