Descrizione dell'attrazione
San Paolo a Ripa d'Arno è una chiesa di Pisa, situata, come suggerisce il nome, sulle rive del fiume Arno. Questa è una delle chiese romaniche più importanti della Toscana. La gente del posto lo chiama spesso Duomo Vecchio.
Le prime notizie sulla fondazione di San Paolo risalgono al primo quarto del X secolo. È noto, tuttavia, che esisteva già nel 1032. Nel 1092 la chiesa fu annessa al monastero vallombrosiano e mezzo secolo dopo all'ospedale. Negli 11-12 secoli l'edificio fu notevolmente ricostruito, conferendogli una somiglianza con il Duomo di Pisa, e nel 1148 fu riconsacrato alla presenza di papa Eugenio II. Dal 1409 la chiesa fu sotto il controllo del cardinale Landolfo di Marramauro, poi, nel 1552, divenne proprietà della famiglia Griffoni, e infine, dopo il 1565, fu nelle mani dell'Ordine cavalleresco di Santo Stefano. Dopo la sua soppressione nel 1798, San Paolo a Ripa d'Arno divenne chiesa parrocchiale.
Nella seconda metà dell'Ottocento furono eseguiti importanti lavori di restauro dell'edificio sotto la direzione dell'architetto Pietro Bellini, che trasformò la chiesa in forme romaniche. Durante la seconda guerra mondiale il tempio, come la maggior parte degli edifici pisani, fu gravemente danneggiato. Il restauro del monumento storico durò dal 1949 al 1952.
La facciata di San Paolo, progettata nel XII secolo ma completata solo nel XIV sotto la direzione di Giovanni Pisano, è divisa in due parti da lesene e decorata con archetti ciechi, tarsie marmoree e tre ordini di logge nella parte superiore. All'interno la chiesa ha pianta a croce latina con navata centrale, cappelle laterali, separate tra loro da colonne di granito dell'isola d'Elba, abside e cupola all'incrocio con il transetto. Ospita una Crocifissione del XIII secolo, affreschi di Buonamico Buffalmacco e una raffigurazione della Madonna col Bambino di Turino Vanni (XIV secolo). Ma, forse, l'attrazione principale della chiesa è l'antico sarcofago romano del II secolo, che fu usato come tomba nel Medioevo.
Alle spalle di San Paolo a Ripa d'Arno sorge la piccola cappella di Agata, costruita intorno al 1063 dai monaci. Un tempo era collegata alla chiesa con l'ausilio di edifici ausiliari, ma dopo la seconda guerra mondiale questi edifici furono demoliti. La cappella ottagonale in mattoni è decorata da lesene, archi, finestre a volta e un insolito cornicione piramidale. All'interno ci sono eccellenti dipinti murali del XII secolo.
