Descrizione dell'attrazione
I Royal Botanic Gardens di Melbourne si trovano sulla riva sud del fiume Yarra, vicino al centro della città. Su una superficie di 38 ettari crescono circa 10mila specie di piante, che rappresentano la flora locale, australiana e mondiale. I Royal Botanic Gardens sono considerati i migliori in Australia e tra i migliori al mondo. Di grande importanza è anche l'attività a lungo termine degli orti per la coltivazione di specie importate nel continente.
A 45 km a sud-ovest di Melbourne, nel sobborgo di Cranbourne, si trova una filiale di 363 ettari dei Royal Botanic Gardens, che coltiva prevalentemente piante autoctone in una sezione speciale dell'Australian Garden, inaugurata nel 2006 e già insignita di numerosi premi botanici.
Nella stessa Melbourne, i giardini botanici sono adiacenti a un gruppo di parchi conosciuti come Recreation Parks. Comprende Kings Domain, Alexandra Gardens e Queen Victoria Gardens.
La storia dei Royal Botanic Gardens risale alla metà del XIX secolo, quando, subito dopo la fondazione di Melbourne, si decise di istituire una collezione botanica sulle rive paludose del fiume Yarra. All'inizio i giardini erano solo un erbario, ma nel 1873 il nuovo direttore, William Guilfoyle, cambiò l'aspetto del giardino, trasformandolo in un luogo pittoresco per passeggiare e piantare piante delle zone tropicali e temperate.
Oggi nel giardino botanico si possono vedere diverse mostre corrispondenti alle regioni geografiche della terra: Australian Forest, California Garden, New Zealand Collection, South China Gardens e altre. Qui crescono alberi di eucalipto, vari cactus e piante grasse, rose, camelie, felci, querce e molti altri rappresentanti della flora mondiale.
Uno degli alberi più famosi del giardino è il cosiddetto Branch Tree - un eucalipto fluviale di 300 anni, sotto il quale lo stato di Victoria un tempo era dichiarato colonia indipendente. Nell'agosto 2010, l'albero è stato mutilato dai vandali e non si sa ancora se sarà in grado di riprendersi.
Fin dai suoi primi giorni, i Royal Botanic Gardens sono stati dedicati allo studio e all'identificazione delle piante attraverso l'istituzione del Victoria National Herbarium. Oggi l'Erbario contiene circa 1,2 milioni di esemplari di piante essiccate, oltre a una vasta collezione di libri, riviste e video su argomenti botanici. Più recentemente, qui è stato fondato l'Australian Research Center for Urban Ecology, che osserva le piante che crescono negli ecosistemi urbani.
