Descrizione dell'attrazione
Shunantunich è un antico sito archeologico della civiltà Maya, situato a 130 km a ovest di Belize City, nella regione di Cayo, situato in cima a un crinale sopra la valle del fiume Mopan. L'insediamento fungeva da centro rituale pubblico per i Maya alla fine del periodo classico.
Il nome "shunantunich" nella traduzione dal dialetto yucateco significa "donna di pietra". Questo è un nome moderno; l'antico nome è andato perduto. Secondo la leggenda, la "donna di pietra" è una figura spettrale bianca con occhi rossi di fuoco, che appare sulle scale di pietra di El Castillo e scompare nel muro.
Il centro della città di Shunantunich occupa circa 2, 6 chilometri quadrati, è costituito da sei piazze circondate da edifici e palazzi religiosi. Sul territorio dello stato di Shunantunich ci sono 140 tumuli per chilometro quadrato. Una delle strutture più famose è la piramide di El Castillo.
La piramide di El Castillo è la seconda struttura antica più alta del Belize (40 m di altezza). El Castillo è “l'asse del mondo”, l'intersezione delle due linee centrali della città. Gli studiosi suggeriscono che il tempio fu costruito in due fasi; la prima risale all'800 circa; aveva cinque uscite a diversi livelli. La piramide è costituita da una serie di gradoni a gradoni, rifiniti con fini modanature in stucco. Le immagini sui fregi superstiti sono varie. Trovati bassorilievi raffiguranti la nascita di Dio e l'albero della vita che cresce dagli inferi al cielo, la famiglia reale. Lo spazio rituale era riservato solo all'élite ed era separato dagli altri spazi pubblici.
Fino al VII secolo l'insediamento era costituito principalmente da contadini. Grazie ai terreni fertili e all'elevata densità di popolazione, i villaggi erano economicamente autosufficienti, motivo della prosperità di Shunantunich. La chiusura naturale dell'area contribuì al fatto che in un momento in cui la maggior parte delle civiltà Maya cadde in decadenza, Shunantunich riuscì ad espandere la sua influenza ad altre aree della valle. Ci sono prove che la città fosse il centro dell'amministrazione socio-politica nella parte alta della valle. Sulla piramide si svolgevano sontuosi riti religiosi e funebri e varie cerimonie per la casta dominante.
La prima esplorazione dell'area fu condotta dal chirurgo britannico e commissario del distretto di Cayo Thomas Gunn a metà degli anni 1890. Il suo successore, Sir J. Eric S. Thompson, ha sistematizzato l'approccio alla ricerca, ha creato il primo catalogo di ceramiche trovate durante gli scavi. Nel 1959-60, l'area di Shunantunich fu esplorata per diversi mesi da un gruppo della spedizione di Cambridge guidato da Ewan McKee. Hanno scavato la parte superiore, che si è rivelata un edificio residenziale, non lontano dal complesso principale. Dalla natura del danno, il team ha concluso che gli edifici erano stati distrutti da un terremoto che ha posto fine alla prosperità dell'insediamento.
