Descrizione dell'attrazione
Sant'Agostino, il primo arcivescovo di Canterbury, arrivò sulla costa del Kent nel 597. La leggenda narra che papa Gregorio Magno rimase colpito dalla bellezza degli schiavi inglesi che vedeva nel mercato degli schiavi, così ordinò ad Agostino, accompagnato da diversi monaci, di recarsi missionario in Inghilterra per convertire questo Paese al cristianesimo. Il re Ethelbert del Kent era sposato con la principessa franca Berthe, che era già cristiana e favoriva il cristianesimo. Secondo altre fonti, lo stesso re Etelberto chiese a papa Gregorio di inviare missionari in Gran Bretagna. Agostino fu elevato al rango di vescovo e determinò l'ubicazione del suo trono episcopale proprio a Canterbury. Nel 602 fu fondata la Cattedrale di Cristo Salvatore.
Un momento chiave nella storia della cattedrale di Canterbury fu l'assassinio dell'arcivescovo Thomas Becket il 29 dicembre 1170. Fu canonizzato e pellegrini da tutta la Gran Bretagna furono attratti dalla cattedrale. Tale pellegrinaggio è descritto da Jeffrey Chaucer in The Canterbury Tales.
Nei secoli successivi la cattedrale fu più volte completata e ricostruita, ma parte del coro e alcune finestre con vetrate sono sopravvissute dal XII secolo, quando la cattedrale fu ricostruita dopo il devastante incendio del 1174. Come molti complessi architettonici simili, la Cattedrale di Canterbury è una combinazione di diversi stili e tendenze architettoniche. La composizione dell'edificio è molto complessa: la cattedrale è composta da molte stanze e cappelle annesse tra loro ed è circondata da edifici per vari scopi.
La parte più antica della cattedrale - quella orientale - conserva caratteristiche dell'architettura romanica e la navata centrale è stata costruita tra la fine del XIV e l'inizio del XV secolo. L'architetto William English eresse la bellissima Cappella della Santissima Trinità, che ospitava il cancro di Thomas Becket. La cattedrale ha molte vetrate di straordinaria bellezza, la prima delle quali risale al 1176. Le vetrate rappresentano sia scene bibliche che scene di vita quotidiana e volti di persone reali.
Successivamente furono costruite le torri della cattedrale, con la torre nord completata solo nel 1832. La torre centrale è influenzata dallo stile francese, ma la grande finestra situata tra le torri è un esempio di tipica architettura inglese. Sul territorio della cattedrale ci sono giardini del monastero molto belli con un'eccellente collezione di piante rare.
