Descrizione dell'attrazione
La Chiesa cattolica della Visitazione nel sobborgo di Gerusalemme di Ein Karem prende il nome da uno degli episodi evangelici più belli: la visita di Maria a Elisabetta.
L'angelo, che annunciò a Maria che avrebbe concepito il Messia, raccontò anche della sua parente Elisabetta, "chiamata sterile", e che ora partoriva un figlio. Come scrive l'evangelista Luca, la Vergine si precipitò immediatamente "al paese montuoso, alla città di Giuda" - nel luogo in cui vivevano Elisabetta e suo marito, il sacerdote Zaccaria. Sicuramente Maria voleva non solo condividere notizie incredibili, ma anche aiutare una donna anziana. A questo punto, Elizabeth si era nascosta dalle persone per il sesto mese, apparentemente evitando conversazioni oziose.
L'incontro delle due donne incinte è stato sorprendente. La giovane Maria salutò Elisabetta - si può immaginare che lo abbia fatto con il dovuto rispetto. Tuttavia, la donna più anziana le ha dato grandi onori. Lo Spirito Santo ha aiutato Elisabetta a capire Chi vede davanti a sé: “Benedetta tu fra le donne e benedetto il frutto del tuo seno! E da dove mi è venuto che la Madre del mio Signore è venuta da me? Poiché quando la voce del tuo saluto è giunta alle mie orecchie, il bambino ha sussultato di gioia nel mio grembo”(Luca 1: 42-44). Il bambino che saltava era il futuro Giovanni Battista.
Per tre mesi Maria visse nella "città di Giuda". Questo era l'attuale Ein Karem. Si ritiene che il luogo dove sorgeva la casa di Zaccaria sia stato ritrovato durante gli scavi effettuati a Gerusalemme nel IV secolo da Sant'Elena Pari agli Apostoli, madre dell'imperatore Costantino. Potrebbe aver costruito la prima chiesa dove Maria ed Elisabetta si sono incontrate. Più tardi, i crociati costruirono sulle rovine un grande tempio a due piani. Cadde in desolazione sotto i musulmani quando i crociati furono espulsi dalla Terra Santa.
Nel 1679 l'edificio fu acquistato dall'Ordine Francescano. La ricostruzione del livello inferiore del tempio iniziò solo nel 1862. E nel 1955 fu completato il restauro definitivo della chiesa. Fu guidato dal frate francescano italiano e "architetto di Terra Santa" Antonio Barlucci, che qui costruì e ricostruì molti edifici.
Barlucci decorò la chiesa superiore con un soffitto dipinto in stile toscano e affreschi dedicati alla Vergine Maria. Gli affreschi del tempio inferiore raffigurano scene del Nuovo Testamento, incluso il massacro dei bambini. Giuseppe e Maria, salvando il piccolo Gesù, fuggirono poi in Egitto, e la famiglia di Zaccaria rimase a casa. L'apocrifo dice che Elisabetta e suo figlio si nascosero dai soldati di Erode nella roccia dietro la pietra. La pietra conservata nella Chiesa della Visitazione è considerata dalla tradizione così. Qui si può vedere anche il pozzo, dal quale, secondo la leggenda, bevvero Zaccaria, Elisabetta e Giovanni.
Il mosaico della facciata mostra Maria che si affretta verso Elisabetta. Poco distante dall'ingresso si trova un gruppo scultoreo raffigurante il loro incontro. E sulla parete ci sono tavolette con la traduzione in quarantadue lingue del mondo, tra vietnamita e swahili, del testo "Magnificat" (Magnificat anima mea Dominum). Questa è la lode della Vergine Maria, che pronunciò quando Elisabetta riconobbe in Lei la Madre di Dio: "L'anima mia magnifica il Signore, e il mio spirito esulta in Dio, mio Salvatore…" (Lc 1,46-47).
