Descrizione dell'attrazione
Nascosto in una zona rocciosa a nord-ovest di Cusco, si ritiene che Machu Picchu sia stato un palazzo reale o un luogo sacro per i sovrani Inca, la cui civiltà fu quasi completamente distrutta dagli invasori spagnoli nel XVI secolo. Per centinaia di anni, l'esistenza della cittadella abbandonata non fu conosciuta fino a quando l'archeologo americano Hiram Bingham vi si imbatté nel 1911. L'esistenza di questo luogo era nota solo ai contadini locali che vivevano nelle vicinanze.
Dopo la ricerca, gli scienziati hanno determinato che delle oltre 150 strutture di Machu Picchu, la maggior parte degli edifici sono templi, santuari e bagni. Molti archeologi moderni credono che Machu Picchu fosse la casa della nobiltà e degli imperatori Inca. Altri studiosi suggeriscono che fosse un luogo sacro, indicando la sua vicinanza alle montagne e altre caratteristiche geografiche considerate sacre agli Incas. Da quando Machu Picchu è stato presentato per la prima volta al mondo, sono state avanzate dozzine di ipotesi alternative, come quella che fosse un centro di commercio, una prigione, un rifugio dalla società femminile o la città in cui avvenne l'incoronazione Inca.
Nell'estate del 1911, l'archeologo americano Hiram Bingham arrivò in Perù con un piccolo gruppo di ricercatori, sperando di trovare una fortezza Inca. Bingham e la sua squadra, passando per la Valle dell'Urubamba vicino a Cusco su muli ea piedi, hanno ascoltato da un contadino locale la storia delle rovine situate in cima a un pendio vicino. Il contadino chiamò questa montagna Machu Picchu, che in quechua significa "vecchio picco". Il 24 luglio, dopo una ripida e difficile ascesa alla cresta della montagna, sotto un tempo piovigginoso e freddo, Bingham incontrò un piccolo gruppo di contadini che gli indicarono il resto della strada. Sotto la guida di un bambino di 11 anni, Bingham ha visto per la prima volta l'intricata rete di terrazze di pietra di fronte all'ingresso di Machu Picchu.
Happy Bingham scrisse la storia della sua scoperta, La città perduta degli Incas, che divenne un bestseller. Successivamente, orde di turisti assetati iniziarono ad affluire in Perù per seguire le sue orme e trovare i luoghi sacri ancora sconosciuti degli Incas. Hiram Bingham ha portato i manufatti trovati durante gli scavi a Machu Picchu all'Università di Yale e li ha resi disponibili per ulteriori studi. Sebbene la scoperta delle rovine di Machu Picchu sia attribuita a Hiram Bingham, ci sono infatti prove che missionari e altri esploratori si trovassero in questi luoghi durante il XIX e l'inizio del XX secolo, ma non furono in grado di informarne il mondo.
Il territorio di Machu Picchu si estende per 5 miglia, con 3000 gradini in pietra che collegano i suoi vari livelli. Sullo sfondo di una foresta tropicale di montagna sulle pendici orientali delle Ande peruviane, sono visibili le rovine di Machu Picchu: le sue mura, terrazze, scale e rampe si fondono in un tutt'uno nel loro ambiente naturale. La muratura di precisione degli edifici, i campi terrazzati e le elaborate strutture idriche artificiali per l'irrigazione del suolo testimoniano le conquiste architettoniche, agricole e ingegneristiche della civiltà Inca. Gli edifici centrali sono un ottimo esempio della costruzione di edifici complessi e alti da pietre scolpite senza malta.
Gli archeologi hanno individuato diversi settori che compongono la città: zona agricola, zona residenziale, zona reale e zona sacra. I più famosi sono il Tempio del Sole, la Pietra Rituale Inti Vatana e la Pietra di Granito, che si ritiene funzioni come una meridiana o un calendario.
Nel 1983, le rovine di Machu Picchu sono state iscritte nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO. Nominata una delle 7 meraviglie del mondo nel 2007, Machu Picchu è l'attrazione più visitata del Perù e le rovine più famose del Sud America, attirando centinaia di migliaia di persone all'anno. L'aumento del turismo, lo sviluppo delle città vicine e il degrado ambientale continuano ad avere un effetto dannoso sull'area intorno a Machu Picchu, che ospita anche diverse specie di fauna e flora in via di estinzione. Sulla base di questo, negli ultimi anni, il governo del Perù ha adottato misure per proteggere le rovine e prevenire l'erosione della montagna.
