Descrizione dell'attrazione
Il Big Hole Kimberlite Pipe (Big Hole) è una miniera di diamanti aperta del passato a Kimberley. I primi diamanti qui sono stati trovati su una collina dai membri del Red Hat Party di Kolesberg nella fattoria Vooruitzigt di proprietà dei fratelli De Beers. La conseguente corsa ai diamanti portò alla creazione della piccola città mineraria di Rush, in seguito ribattezzata Kimberley. Da metà luglio 1871 al 1914, 50.000 operai scavarono manualmente una grande fossa con picconi e pale e recuperarono 2.720 kg di diamanti. Il Big Hole, largo 463 m, è stato scavato a una profondità di 240 m, ma poi parzialmente riempito di detriti, riducendo la profondità a 215 m, da allora ha raccolto circa 40 m di acqua, lasciando visibili 175 m della fossa. Dopo che le operazioni a terra sono diventate troppo pericolose e improduttive, De Beers ha iniziato a estrarre la kimberlite in una miniera chiusa a una profondità di 1.097 metri.
Nel 1872, un anno dopo l'inizio dei lavori, la popolazione del campo minerario raggiunse le 50.000 persone. Molti minatori sono morti in incidenti in miniera, malattie e condizioni antigieniche, mancanza di acqua, cibo fresco e caldo estivo intenso. Il 13 marzo 1888, i capi delle varie miniere decisero di unire gli scavi separati in un'unica grande miniera e in una grande società, nota come De Beers Consolidated Mines Limited, sotto la direzione di Cecil John Rhodes, Alfred Bate e Barney Barnato. Questa grande azienda ha lavorato su Big Hole fino a raggiungere una profondità di 215 m con una superficie di circa 17 ettari e un perimetro di 1,6 km. Il 14 agosto 1914, quando furono scavati più di 22 milioni di tonnellate di terra e ottenuti quasi 3.000 kg di diamanti, i lavori della miniera furono interrotti. Ora è considerata la più grande miniera scavata a mano sulla terra. Nel 2005, i ricercatori hanno raccontato e scoperto che le miniere di diamanti Jagersfontein e Bultfontein scavate a mano, sempre in Sudafrica, sono più profonde e più grandi di Big Hole, ma sono state create utilizzando la tecnologia del movimento terra piuttosto che il lavoro puramente manuale.
L'estrazione di diamanti a Big Hole fu chiusa nel 1914. Nel tempo, sempre più turisti hanno iniziato a venire a Kimberley per vedere la cava, che è diventata un'attrazione turistica. Nel 1960 fu deciso di raccogliere vecchi edifici in un unico luogo e organizzare un museo. Nel 1965, De Beers nominò Vasily Humphries come consulente per l'Early Kimberley Open Air Museum - con paesaggi urbani, diorami, attrezzature minerarie e veicoli. L'inaugurazione ufficiale del museo è avvenuta durante la celebrazione del centenario di Kimberley nel 1971.
La collezione del museo è costantemente aggiornata con nuovi reperti dai tempi della corsa ai diamanti. Tra il 2002 e il 2005, De Beers ha investito 50 milioni di dollari per ricreare la città mineraria che un tempo fioriva intorno al Kimberley Big Hole per attirare turisti da tutto il mondo.
