Descrizione dell'attrazione
Il monastero abbandonato di San Simeone lo Stilita è uno dei monasteri copti più grandi e meglio conservati in Egitto. Il monastero ricevette il nome di Simeone da archeologi e viaggiatori, prima che le fonti arabe e copte lo chiamassero "Anba Mosku" Hatre (Khidry, Khadri, Khadra).
Secondo la leggenda, Anba Hatre si sposò all'età di diciotto anni, ma subito dopo il matrimonio incontrò un corteo funebre, che lo impressionò molto. Decise di rimanere celibe e in seguito divenne discepolo di uno degli asceti locali. Dopo otto anni di ascesi, si recò nel deserto e si dedicò allo studio della vita di sant'Antonio.
La costruzione del monastero-fortezza iniziò nel VI secolo, ma si ritiene che non sia stata completata fino al VII secolo, l'età della costruzione è determinata dai dipinti nelle grotte rupestri. La struttura originaria aveva mura alte dieci metri e torri che servivano da punti di osservazione. Dalla piattaforma in cima alla collina, i monaci potevano vedere per diversi chilometri in tutte le direzioni. Il monastero fu ricostruito nel X secolo, ma distrutto nel 1173 da Saladino per timore che potesse servire come rifugio per i cristiani nubiani che razziavano l'Egitto meridionale. Alla fine del XIII secolo il complesso, un tempo uno dei più grandi monasteri d'Egitto e che ospitava oltre 1000 monaci, fu abbandonato. La ragione di ciò era il prosciugamento dei bacini idrici più vicini e le frequenti incursioni di predoni dal deserto.
Sebbene la maggior parte del monastero sia in rovina, molto è ben conservato. La chiesa è di notevole interesse architettonico, essendo un esempio della costruzione di strutture cristiane convesse allungate in Egitto. Anche la torre, che fungeva da complesso residenziale, è unica. Inoltre, il gran numero di lapidi nel cimitero del monastero sono fonti inestimabili per lo studio delle lapidi paleocristiane nella valle del Nilo, e le fornaci del monastero sono preziose per lo studio delle ceramiche arcaiche di Assuan.
La dimora è divisa da una roccia in due terrazze naturali. Le piattaforme sono circondate da un muro trapezoidale di sei metri relativamente sottile con due porte per l'accesso a ciascuna terrazza. Questo muro nella parte inferiore era fatto di pietra grezza, quello superiore era fatto di mattoni di adobe e le sentinelle erano di servizio nella torre. Si presume che nell'antichità le mura fossero molto più alte di dieci metri, oggi si può vedere un insignificante tratto in pietra del muro, il mattone è stato a lungo distrutto. La terrazza inferiore ospita le originarie grotte rupestri dei santi, una chiesa con battistero, alloggi per i pellegrini, una porta d'ingresso orientale e una torre difensiva. Seguono un cortile e un vestibolo che conduce al monastero con copertura a volta.
Il tempio interno fu costruito non più tardi della prima metà dell'XI secolo ed è il più antico del suo genere in Egitto. Solo la sua parte inferiore è sopravvissuta fino ad oggi. Secondo i documenti, il tempio era a tre navate, le cupole erano ottaedriche, di dimensioni variabili. Una stanza separata all'estremità orientale della navata meridionale fungeva da battistero. Una grotta rupestre (antica tomba egizia, come si è scoperto in seguito) nella parte occidentale della navata settentrionale della chiesa, era utilizzata dai monaci come abitazione. Potrebbe essere stata la casa dello stesso Anbal Hatre. Dietro il muro orientale della chiesa si trovano diverse celle monastiche, ciascuna con tre letti in pietra.
Sono sopravvissuti numerosi affreschi dell'XI-XII secolo, ma la maggior parte di essi è gravemente danneggiata o addirittura distrutta. Si scorge l'immagine di Cristo in trono con un libro su un ginocchio, la mano destra è alzata benedicente, accanto è una figura umana con un'aureola quadrata in posa di preghiera, sotto questa scena le pareti sono decorate con archi e vele. Il pavimento del tempio è pavimentato con mattoni cotti, che recano tracce dei sette anelli di adobe che costituivano le fondamenta dei sedili.
Sulla terrazza superiore, c'è un massiccio edificio a tre piani che domina le rovine. All'interno vi erano celle separate per i monaci, un refettorio, una cucina e diversi saloni. Inoltre, trovati: frantoio, macine in granito, mulino e forno, torchio, magazzini, stalle, serbatoi per la raccolta dell'acqua, essiccatoi per l'estrazione del sale.
Il cimitero del monastero contiene circa duecento lapidi, molte delle quali risalgono ai secoli 6-9.
